Face à l’urgence née de la sortie d’Ollie Watkins, la réponse d’Unai Emery prend la forme d’un pari de 19 ans validé en fin de match

Le déplacement à Salzbourg semblait prendre une tournure critique pour Aston Villa, rapidement mené au score et privé prématurément de son buteur vedette sur blessure. C’était sans compter sur l’audace d’un jeune milieu de terrain anglo-nigérian, lancé dans l’arène européenne pour la première fois, qui a fini par endosser le costume de sauveur dans les ultimes instants d’une rencontre mal engagée.

La soirée avait pourtant mal débuté pour les hommes d’Unai Emery. Dès la première période, l’attaquant titulaire Ollie Watkins a dû céder sa place, touché aux ischio-jambiers. La situation s’est aggravée au retour des vestiaires, Villa se retrouvant mené 2-0 par le Red Bull Salzbourg et peinant à imposer son rythme habituel.

C’est dans ce contexte défavorable que Kamaldeen Jimoh-Aloba a fait son entrée en jeu à la 66e minute. Alors que Rogers et Tyrone Mings avaient permis aux Villans de revenir à hauteur, le joueur de 19 ans a scellé le sort du match. À trois minutes du terme, pour ses débuts en compétition européenne, il a inscrit le but de la victoire (3-2), assurant à son club la deuxième place de la phase de ligue de la Ligue Europa.

**Une ascension rapide depuis l’académie**

Au coup de sifflet final, la célébration d’Amadou Onana, poussant son jeune coéquipier vers la tribune des supporters, témoignait de l’importance du moment. « C’est un moment de fierté pour mes débuts européens », a déclaré le milieu de terrain au micro de TNT Sports, des propos relayés par Complete Sports. « C’est vraiment agréable de rendre ma famille fière. J’ai eu beaucoup de bas cette saison et beaucoup de hauts, mais ceci est le sommet. Ma mère est quelque part dans les tribunes. »

Arrivé de West Bromwich Albion en 2023 à l’âge de 16 ans, Jimoh-Aloba connaît une intégration progressive au plus haut niveau. International anglais U16 et U17, il a signé un contrat longue durée avec le club de Birmingham en octobre 2024. Son parcours récent inclut une victoire en FA Youth Cup contre Manchester City la saison dernière, ainsi que ses premiers pas en Premier League le mois dernier face à Arsenal.