Finidi George, 10 matchs en Coupe du monde : son regard sur l’élan des sélections africaines

10 matchs de Coupe du monde, deux éditions disputées et un sacre continental en 1994 : Finidi George continue de suivre de près les grandes compétitions, plus de trente ans après ses débuts sur la scène mondiale. L’ancien international nigérian estime que les premières sorties de plusieurs sélections africaines ont été globalement satisfaisantes, parce qu’éviter une défaite d’entrée reste, selon lui, un point important dans un tournoi aussi exigeant.

Il cite notamment le Maroc, dont il a apprécié l’approche face au Brésil, tout en rappelant que le Ghana et la Côte d’Ivoire n’ont pas forcément montré leur meilleur visage. Dans des propos rapportés par Africafoot, l’ex-ailier des Super Eagles insiste toutefois sur l’essentiel : gagner ou au moins ne pas perdre lors du premier match permet de rester en course, alors qu’un revers oblige ensuite à réussir les deux rencontres suivantes.

Pourquoi cette lecture lui paraît-elle aussi importante ? Parce que le Nigeria de 1994 lui a laissé des souvenirs très précis de ce que représente un Mondial pour un joueur africain. Il raconte qu’à 23 ans, avant un premier match disputé à Dallas, lui et ses coéquipiers avaient été marqués par la qualité de la pelouse et des infrastructures, au point de se demander si l’herbe qu’ils voyaient sous leurs yeux était bien réelle. Il décrit aussi cette sensation de vivre au centre de l’attention mondiale, avec la conviction d’évoluer sur la scène la plus élevée du football.

Et après ? Finidi George replonge aussi dans l’un des épisodes les plus connus de sa carrière internationale, son but contre la Grèce en 1994, inscrit lors d’une victoire 3-0 du Nigeria. Il explique qu’il n’avait rien préparé avant sa célébration à quatre pattes, venue spontanément au moment de fêter ce but. Malgré les critiques qu’elle avait pu provoquer à l’époque, l’ancien joueur nigérian affirme ne rien regretter, en rappelant surtout la difficulté de marquer dans une Coupe du monde et la joie d’avoir contribué à rendre les supporters nigérians heureux ce jour-là.