Frappé par deux forfaits majeurs avant de recevoir West Ham, le staff d’Arsenal s’en remet à sa recrue record

La course au podium s’accélère pour Arsenal. Avant d’accueillir West Ham à l’Emirates Stadium ce week-end, avec l’ambition de réduire l’écart sur Manchester United, actuel troisième du classement, l’entraîneure Renee Slegers a fait le point sur son effectif. Entre ajustements contraints et intégration réussie, la préparation de la rencontre livre ses premiers enseignements tactiques et médicaux.

Selon les éléments rapportés par l’agence Hayters, le staff technique devra composer sans deux éléments de son groupe. Frida Maanum et Leah Williamson sont d’ores et déjà écartées pour cette opposition. « Frida Maanum a été malade cette semaine, nous ne nous attendons donc pas à ce qu’elle puisse jouer demain », a détaillé Slegers face à la presse. La technicienne a également confirmé l’indisponibilité de sa joueuse à vocation défensive : « Leah gère quelques problèmes aux ischio-jambiers, donc nous ne pensons pas non plus qu’elle sera prête pour samedi. »

Pour maintenir sa dynamique offensive, Arsenal compte capitaliser sur la forme d’Olivia Smith. Arrivée de Liverpool l’été dernier pour un montant d’un million de livres sterling — une transaction record dans l’histoire du football féminin —, la Canadienne de 21 ans s’est rapidement imposée dans le dispositif londonien. Interrogée sur cette intégration, Renee Slegers a souligné l’apport immédiat de sa joueuse : « Nous sommes tellement heureux qu’elle nous ait rejoints, car elle nous fait franchir un palier. Nous savions qu’il faudrait du temps aux nouvelles joueuses pour s’adapter à notre environnement, mais son impact a été visible dès le début. Elle est vraiment en train de trouver ses marques. »

Au-delà de ses statistiques, c’est la polyvalence de l’attaquante qui est exploitée par le staff technique. Utilisée à différents postes sur le front de l’attaque, que ce soit dans l’axe en tant que numéro neuf ou sur les couloirs gauche et droit, Smith répond aux exigences du système mis en place. « Ce ne sont pas seulement ses qualités balle au pied et ses capacités athlétiques, c’est aussi le travail acharné qu’elle est prête à fournir lorsqu’elle n’a pas la possession », a précisé l’entraîneure, qualifiant son rendement global de « brillant » depuis l’entame de l’exercice.