Le Ghana abordait ce premier match de Coupe du monde 2026 avec une pression nette : prendre des points d’entrée face au Panama dans un groupe où figurent aussi l’Angleterre et la Croatie.
La rencontre est programmée dans la nuit du mercredi 17 au jeudi 18 juin au BMO Field de Toronto, à 01h00 heure française. Les Black Stars arrivent avec un contraste fort. D’un côté, une qualification africaine maîtrisée, bouclée en tête de groupe avec huit victoires en dix matches, 23 buts marqués et 6 encaissés. De l’autre, une série sans victoire depuis l’automne 2025. Le capitaine Jordan Ayew, crédité de 120 sélections et 34 buts, avait pesé pendant les qualifications avec 7 buts et 7 passes décisives.
La rupture est ensuite venue sur le banc. Otto Addo a quitté son poste après des revers contre l’Autriche et l’Allemagne, et Carlos Queiróz a été nommé en avril, à deux mois du tournoi. Sur les cinq dernières sorties, le Ghana n’a inscrit que 3 buts pour 11 encaissés. En face, le Panama se présente avec une qualification CONCACAF sans défaite, sept victoires et trois nuls en dix rencontres, ainsi qu’un cadre tactique installé par Thomas Christiansen depuis 2020, détaille Oddsscanner.
Le sélectionneur ghanéen doit aussi composer avec une absence majeure. Thomas Partey ne sera pas là, son visa d’entrée ayant été refusé par les autorités canadiennes en raison de procédures judiciaires en attente au Royaume-Uni. Le milieu de Villarreal est annoncé pour les deux matches suivants, disputés aux États-Unis. Jerome Opoku reste incertain à cause d’une gêne musculaire, tandis que Kojo Peprah Oppong est présenté comme une option de remplacement. Le onze attendu du Ghana s’articule en 3-4-2-1 avec Asare, Peprah Oppong, Adjetey, Opoku, Mensah, Sibo, Owusu, Yirenkyi, Semenyo, Ayew et Williams.
En face, le Panama pourrait aussi ajuster son équipe. Adalberto Carrasquilla, présenté comme le meilleur joueur panaméen, revient à l’entraînement après blessure et pourrait débuter sur le banc. Le capitaine Aníbal Godoy est apte, et Luis Mejía doit retrouver sa place dans les buts. Il s’agira de la première confrontation de l’histoire entre les deux sélections, en match officiel comme en amical. La diffusion est annoncée sur beIN Sports.
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