Huit ans après l’arrêt de sa carrière, un gardien multi-titré de 41 ans signe un retour victorieux dans l’élite nigériane

Le championnat de première division nigériane (NPFL) a été le théâtre d’un événement rare ce week-end. Alors que la saison poursuit son cours, une figure familière du football local a officiellement repris du service après une très longue période d’inactivité, se montrant décisif dès ses premières minutes sur le terrain.

Selon les informations publiées par Complete Sports, le gardien Chijioke Ejiogu a effectué son grand retour à la compétition. Surnommé « Arugo Monkey », l’athlète de 41 ans s’est engagé avec le Kun Khalifat FC, une formation basée à Owerri. Sa dernière apparition dans l’élite nationale remontait à la saison 2018, époque où il défendait les couleurs du Heartland FC.

Pour son premier match disputé dimanche face à Bayelsa United, le portier a été aligné d’entrée. Face aux offensives répétées de l’équipe adverse qui cherchait à égaliser, Ejiogu a multiplié les parades et les interventions rassurantes dans sa surface. Sa prestation a directement contribué à la courte victoire du Kun Khalifat FC (1-0), acquise grâce à une réalisation d’Uchechukwu Onuoha à la 45e minute de jeu.

Cette signature remet en lumière l’un des joueurs les plus décorés sur la scène domestique nigériane. Révélé en 1999 avec le FC Arugo, Ejiogu possède un palmarès qui compte sept Coupes nationales, remportées avec quatre clubs différents : Julius Berger (2002), Dolphins (2004, 2006, 2007), Enyimba (2009, 2014) et Heartland (2012). À cela s’ajoutent trois titres de champion de NPFL décrochés avec Dolphins (2004) et Enyimba (2009, 2015), ainsi que deux Super Coupes (2004, 2010).

À l’issue de la rencontre, le vétéran s’est brièvement exprimé auprès de Complete Sports concernant son retour sur les pelouses. « Je suis heureux de notre victoire aujourd’hui et bien sûr de ma performance, dont les supporters se réjouissent. Je suis encore plus heureux que nous ayons gagné le match », a-t-il déclaré, précisant qu’il accorderait un entretien plus détaillé à l’issue de la séance d’entraînement programmée le lundi suivant.