« Il va jouer un rôle crucial » : Abdeslam Ouaddou désigne l’élément qui doit monter en puissance pour le sprint final

Les Orlando Pirates réalisent une saison quasi parfaite. Déjà vainqueurs du MTN8 et du Carling Knockout, leaders de la Betway Premiership, les « Buccaneers » visent un grand chelem domestique. Dans cette mécanique bien huilée, une pièce rapportée au mercato de janvier tarde encore à trouver sa pleine mesure, mais son entraîneur, Abdeslam Ouaddou, en fait une clé de voûte pour les échéances à venir.

Arrivé en provenance de Stellenbosch durant la fenêtre hivernale, l’international néo-zélandais André De Jong doit pour l’instant se contenter d’un rôle de second couteau. L’attaquant de 29 ans a participé à la quasi-totalité des rencontres depuis sa signature, mais essentiellement en sortie de banc. Une gestion prudente qui contraste avec l’apport immédiat attendu d’une recrue de mi-saison, même si sa seule titularisation en Coupe (contre TTM) s’est soldée par une victoire 4-1 et un but d’ouverture du score.

**Une montée en puissance programmée**

Interrogé par nos confrères de Sportswire, Abdeslam Ouaddou a tenu à couper court à toute impatience concernant l’ancien joueur de Royal AM. Pour le technicien marocain, l’intégration de De Jong se déroule selon le plan établi par la direction technique.

« Je pense qu’il s’est bien installé au club. Quand il est arrivé, nous nous sommes assis avec lui et la direction pour lui montrer ce que nous attendons de lui », explique l’entraîneur des Pirates. Il décrit un joueur « très intelligent » et doté d’une « grande humanité », dont l’apport ne se limite pas aux statistiques immédiates.

Ouaddou va plus loin et engage sa responsabilité sur le rendement futur de son attaquant : « Je suis sûr qu’il montrera le meilleur de lui-même lors des 13 ou 14 prochains matchs que nous avons en Nedbank Cup et en championnat. Avec l’effectif que nous avons, c’est difficile de le lancer rapidement, mais nous verrons bientôt son plein potentiel. »

**L’exigence des titres comme seul juge**

Si le coach protège son joueur, il rappelle néanmoins l’exigence implacable qui règne chez le géant de Soweto. Actuellement en tête du championnat avec 38 points en 17 matchs – soit trois longueurs d’avance sur les Mamelodi Sundowns –, le club ne tolère pas la simple figuration.

« Vous ne pouvez pas venir aux Pirates juste pour cocher la case, s’entraîner le matin et mener la belle vie sans rien gagner à la fin », a martelé Ouaddou, insistant sur la nécessité pour chaque joueur de marquer l’histoire du club par des trophées. Une philosophie que De Jong aura l’occasion d’appliquer dès ce samedi au Orlando Amstel Arena, lors du choc de coupe contre les Casric Stars (Motsepe Foundation Championship), où une place en quart de finale est en jeu.