« Ils sont prêts à exploser » : Duane Vermeulen révèle comment un récent rassemblement a transformé les enjeux du derby nord-sud

Le très attendu derby nord-sud du United Rugby Championship (URC) entre les Vodacom Bulls et les DHL Stormers se tiendra ce samedi à guichets fermés au Loftus Versfeld. Si cette confrontation historique du rugby sud-africain se suffit généralement à elle-même, un paramètre extérieur vient d’en modifier radicalement les enjeux individuels.

Selon les propos relayés par Sportswire, l’ancien international sud-africain Duane Vermeulen estime que le récent camp d’alignement des Springboks jouera un rôle central dans l’engagement des joueurs sur la pelouse de Pretoria. « Après le camp d’alignement des Springboks que nous avons eu la semaine dernière, je pense que les joueurs sont prêts à exploser », a-t-il déclaré.

Il précise que les directives données par le staff national sont désormais claires dans l’esprit des participants. L’objectif pour ces derniers sera d’appliquer ces consignes en situation de match pour prouver aux sélectionneurs qu’ils ont assimilé les attentes. Vermeulen souligne d’ailleurs qu’une simple convocation à ce camp ne garantit en rien une place définitive chez les champions du monde en titre, obligeant les joueurs à ajuster leur état d’esprit et leur attitude en club.

Sur le plan purement collectif, les dynamiques des deux franchises s’opposent avant le coup d’envoi. Les Vodacom Bulls, évoluant à domicile, semblent avoir trouvé leur rythme sous la direction de leur nouvel entraîneur, Johan Ackermann, affichant une cohésion grandissante. À l’inverse, les DHL Stormers traversent une période d’incertitude. « Nous avons vu lors des derniers matchs des Stormers que quelque chose ne tourne pas rond. Je ne sais pas ce que c’est », note Vermeulen, tout en rappelant la qualité intrinsèque de l’effectif de la franchise du Cap.

Malgré le statut de favori logiquement attribué aux Bulls sur leur terrain, l’historique récent invite à la prudence. Les Stormers ont en effet pris l’habitude de s’imposer au Loftus Versfeld ces dernières années. Un stade où l’altitude joue traditionnellement un rôle, un facteur que Vermeulen résume par un adage bien connu dans le milieu : « Tout le monde y va et dit : « Bien sûr, c’est l’altitude, mais si vous enlevez le L, c’est l’attitude ». »

Ayant porté les couleurs des deux équipes au cours de sa carrière, il rappelle que la forme du moment s’efface souvent devant l’intensité propre à cette rencontre. « Vous donnez 100 % parce que c’est votre équipe pour ce derby », conclut-il.