La course au titre en Premier League ne laisse aucun répit, et Manchester City doit gérer ses forces avec une prudence extrême. Alors que les Skyblues continuent de chasser Arsenal au classement, l’absence de leur atout offensif numéro un lors de la victoire étriquée contre Leeds United (1-0) a logiquement monopolisé l’attention. Mais en conférence de presse, l’entraîneur catalan a choisi de ne pas tout dire, préférant ouvrir un autre front concernant la gestion du calendrier.
Selon nos sources chez Hayters, l’absence du Norvégien à Elland Road samedi n’était pas un choix tactique, mais la conséquence d’un coup reçu à l’entraînement. Si la nature exacte de la blessure reste floue, Pep Guardiola a tenu à écarter la crainte majeure des supporters : « Non, ce n’est pas son genou. »
Cependant, lorsque les journalistes ont tenté de savoir quelle partie du corps était touchée, le technicien a offert une réponse purement visuelle, haussant les sourcils et souriant sans prononcer un mot. Une esquive qui maintient l’incertitude avant le déplacement crucial de mercredi contre Nottingham Forest. « Je n’ai pas de réponse pour le moment », a admis Guardiola concernant la disponibilité de son attaquant pour cette prochaine échéance. « Il n’était pas prêt pour aujourd’hui, mais nous avons quatre jours devant nous. »
**La colère froide concernant le calendrier**
Si le flou persiste sur l’état de santé du meilleur buteur du championnat, la position de Guardiola sur l’enchaînement des matchs est, elle, limpide. Le manager de City a profité de l’occasion pour pointer du doigt la programmation du match de FA Cup contre Newcastle, prévu à 20h, seulement trois jours avant un choc européen décisif.
« Après [Nottingham], nous avons trois jours avant la FA Cup à Newcastle à 20 heures. Merci beaucoup pour cet horaire de coup d’envoi, c’est idéal pour aller à Madrid avec moins de récupération. Merci », a-t-il lancé avec une ironie mordante.
Conscient que son équipe joue sur tous les tableaux, Guardiola n’a pas caché son agacement face à ce qu’il perçoit comme une iniquité : « C’est comme ça. Je sais que toutes les équipes en FA Cup jouent à 15h, 15h, 15h… D’accord, nous, on joue à 20h. »
Pour ne rien arranger à ces complications logistiques et physiques, l’infirmerie des Citizens a accueilli un autre patient ce week-end. Le jeune Nico O’Reilly, contraint de quitter ses partenaires durant la rencontre face à Leeds, souffre de la cheville. « Il a pris un coup, a continué de jouer, puis a dû sortir », a précisé l’entraîneur, ajoutant une ligne supplémentaire à la liste des soucis à gérer dans ce sprint final.
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