Interrogé sur son onze de départ face au Real Madrid, Pep Guardiola assume pleinement ce pari tactique

Manchester City a concédé une défaite (3-0) sur la pelouse du Real Madrid lors du match aller des huitièmes de finale de la Ligue des Champions. Arrivés au stade Santiago Bernabéu avec le statut de favoris face à une formation madrilène privée de plusieurs cadres, les hommes de Pep Guardiola ont cédé dès la première période, poussant le technicien catalan à s’expliquer sur ses choix de départ.

La rencontre a basculé au cours des quarante-cinq premières minutes sous l’impulsion de Fede Valverde, auteur d’un triplé pour les hôtes. L’écart aurait pu s’alourdir en seconde période si le gardien des Citizens, Gianluigi Donnarumma, n’avait pas repoussé un penalty frappé par Vinicius Junior. « 3-0, c’est mieux que 4-0 », a concédé Pep Guardiola lors de sa conférence de presse, dans des propos rapportés par l’agence Hayters. « C’est un résultat difficile, nous ne pouvons pas le nier. »

Au-delà du score, c’est la composition d’équipe alignée par l’entraîneur mancunien qui a concentré les interrogations. Le Catalan a fait le choix de titulariser trois ailiers, de repositionner le milieu de terrain Nico O’Reilly au poste de latéral gauche et de laisser Matheus Nunes sur le banc des remplaçants.

Face aux questions sur ce schéma, Guardiola a défendu son approche. « Je voulais être agressif sur les extérieurs, dans les un-contre-un, particulièrement avec Jérémy [Doku] qui a été exceptionnel. Sur le côté droit, nous avons eu un peu plus de difficultés. »

Le technicien a également justifié ses ajustements défensifs, notamment l’intégration de Khusanov pour contrer les offensives madrilènes. « Écoutez, combien de fois Nico O’Reilly a-t-il joué arrière gauche cette saison ? Combien ? Le seul ajustement concernait Khusanov, car Vinicius se déplace dans cette zone, et nous voulions un joueur qui ne réfléchit pas trop pour attaquer. »

Manchester City dispose de moins d’une semaine pour préparer le match retour à domicile et tenter de combler ce retard de trois buts. Interrogé sur les chances de qualification de son équipe, Pep Guardiola a répondu : « Pour le moment, elles ne sont pas très élevées. Mais bien sûr, nous allons essayer. »