Invité à désigner le meilleur joueur de l’histoire du Nigeria, Victor Ikpeba écarte les stars récentes pour couronner le capitaine de la CAN 1980.

Le débat sur le plus grand footballeur de l’histoire de l’équipe nationale du Nigeria traverse les époques. Invité à se prononcer sur la question lors de l’émission Monday Night Football sur la chaîne SuperSport, l’ancien international nigérian Victor Ikpeba a livré son verdict en mettant en avant le tout premier capitaine à avoir soulevé un trophée continental avec la sélection.

Selon les propos relayés par le média nigérian Complete Sports, le choix de l’ancien attaquant s’est porté sur Christian Chukwu, décédé en avril 2025. « Christian Chukwu. Il a été la première star à remporter la Coupe d’Afrique des Nations. Un joueur emblématique, je l’ai vu jouer quand j’étais jeune garçon », a déclaré Victor Ikpeba.

Christian Chukwu a marqué l’histoire du football nigérian en guidant les Green Eagles (l’ancien nom des Super Eagles) vers leur premier sacre à la Coupe d’Afrique des Nations en 1980. Au niveau des clubs, il a également mené les Rangers d’Enugu à la victoire lors de la Coupe d’Afrique des Vainqueurs de Coupe en 1977, en s’imposant face au club camerounais du Canon Yaoundé.

Après sa carrière de joueur sur le terrain, Christian Chukwu a intégré l’encadrement technique national. Il a fait partie du staff ayant conduit les Golden Eaglets à la victoire lors de la première édition de la Coupe du Monde U-16 de la FIFA en 1985 en Chine. Il a ensuite officié comme adjoint de Clemens Westerhof lors de la CAN et de la Coupe du Monde 1994, avant de prendre les rênes de l’équipe première pour décrocher la médaille de bronze à la CAN 2004 en Tunisie.

Pour justifier son choix, Victor Ikpeba a mis en perspective les différentes générations ayant porté le maillot national. « À cette époque, il y avait beaucoup de talents comme Muda Lawal », a-t-il rappelé, avant d’évoquer les périodes plus récentes. « Dans ma génération, nous étions gâtés avec l’équipe de 1994 et celle qui a remporté les Jeux Olympiques, sans oublier l’équipe victorieuse de la CAN 2013. Récemment, il y a des joueurs comme Ademola Lookman et Victor Osimhen. Il y a eu beaucoup de grands joueurs qui ont porté ce maillot dans le passé. »