Le tirage au sort des huitièmes de finale de la Ligue des Champions a livré son verdict, et avec lui, son lot de commentaires sur l’équilibre des forces en présence. Alors que Manchester City se prépare à une nouvelle confrontation titanesque, le déséquilibre apparent entre les deux parties du tableau alimente les débats. Interrogé sur la supposée clémence du tirage pour un de ses rivaux domestiques, Pep Guardiola a tenu à remettre les pendules à l’heure.
Pour la cinquième année consécutive, les Skyblues croiseront la route du Real Madrid dans les phases à élimination directe. Une récurrence qui ne manque pas de surprendre le technicien catalan. « C’est un peu bizarre », a admis l’entraîneur de Manchester City dans des propos rapportés par Hayters. Il pointe notamment une curieuse symétrie avec la phase de groupe, où les affiches semblent s’être inversées. Mais au-delà de cette étrange familiarité, c’est la densité du tableau qui interpelle : les dix derniers vainqueurs de la compétition se retrouvent tous du même côté.
Cette concentration de favoris d’un côté a inévitablement conduit les observateurs à qualifier la voie d’Arsenal de « plus aisée ». Une analyse que Guardiola rejette catégoriquement. « Ce serait tellement irrespectueux », a-t-il rétorqué lorsqu’on lui a demandé si les Gunners bénéficiaient d’un tirage facile. Pour étayer son propos, il a énuméré les obstacles potentiels sur la route des Londoniens : « Par exemple, Newcastle, Barcelone, une équipe de haut niveau. L’Atlético Madrid ou les Spurs. Donc je ne suis pas fan de cette théorie. »
Pour le manager des Citizens, la réalité de la compétition européenne ne permet aucun relâchement, quel que soit l’adversaire. « Je ne dis pas que Madrid n’est pas difficile, tout le monde le sait. Mais le reste des équipes que vous jouez… donnez-moi n’importe laquelle, elles ont toutes un truc », a-t-il insisté, rappelant que pour soulever le trophée, il faut de toute façon « battre les meilleures équipes ».
**L’évolution tactique du numéro 9**
En marge de l’actualité européenne, Guardiola s’est également exprimé sur la transformation visible d’Erling Haaland. Le buteur norvégien, habituellement focalisé sur la finition, se mue de plus en plus en créateur. Avec trois passes décisives lors de ses quatre derniers matchs, il porte son total à sept offrandes en Premier League cette saison, soit plus du double de son total de l’exercice précédent (3).
« C’est une bonne question pour lui », a commenté Guardiola au sujet de cette évolution. Selon notre rédaction, le technicien attribue ce changement à l’accumulation du temps de jeu plutôt qu’à une consigne tactique spécifique. « Normalement, les joueurs qui jouent beaucoup de minutes évoluent par eux-mêmes, simplement parce qu’ils ont l’expérience des matchs. » Si Haaland élargit sa palette, la priorité reste inchangée : « J’essaie de rendre Erling proche de la surface pour marquer des buts. Il n’y a pas plus de tactique que cela. »
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