La lutte pour le maintien en Premier League ne laisse aucun répit, et Nottingham Forest commence à sentir le souffle chaud de la zone rouge dans sa nuque. Alors que le club tente de mener de front une campagne européenne et sa survie dans l’élite, la défaite concédée ce week-end face à Brighton (1-0) réduit considérablement sa marge de manœuvre. Avec désormais seulement deux points d’avance sur la zone de relégation, l’urgence est déclarée.
Pour Vitor Pereira, quatrième entraîneur à s’asseoir sur le banc de Forest cette saison, le constat est amer. Le technicien portugais, qui a perdu ses deux premiers matchs de championnat, a qualifié ce résultat d’« opportunité perdue » selon les propos relayés par notre source PLZ Soccer. Dans une bataille à trois qui semble se dessiner avec West Ham et Tottenham pour éviter la 18e place, chaque point abandonné pèse lourd. « La première mi-temps a été difficile », a reconnu Pereira. « En seconde période, nous avons ajusté le système, contrôlé l’espace… C’est le football. L’avenir, c’est le prochain match contre City. »
**Une réaction foudroyante mais insuffisante**
La rencontre avait pourtant offert des séquences prometteuses pour les visiteurs. Après l’ouverture du score précoce de Diego Gomez pour les Seagulls, Nottingham Forest a réagi avec panache. Morgan Gibbs-White, servi par Igor Jesus après une feinte intelligente de Callum Hudson-Odoi, a décoché une frappe surpuissante dans la lucarne pour égaliser. Un but de classe mondiale qui n’aura finalement servi à rien.
À peine deux minutes plus tard, la fébrilité défensive a rattrapé Forest. Sur un centre de Kaoru Mitoma mal négocié, Jack Hinshelwood a remis le ballon dans l’axe pour Danny Welbeck. L’attaquant anglais n’a pas tremblé pour redonner l’avantage aux siens.
**La seconde jeunesse de Danny Welbeck**
Ce but confirme l’état de grâce de l’ancien joueur de Manchester United et d’Arsenal. À 35 ans, Danny Welbeck atteint la barre des 10 buts en Premier League pour la deuxième saison consécutive, une performance qu’il n’avait jamais réalisée lors de ses 16 campagnes précédentes dans l’élite. Fabian Hurzeler, le manager de Brighton, n’a pas tari d’éloges sur son vétéran : « Il semble être dans la meilleure forme de sa vie, et pour moi, ce n’est pas une coïncidence au vu de son travail acharné. »
Pour Nottingham Forest, l’horizon s’assombrit. Le prochain défi s’annonce colossal avec un déplacement sur la pelouse de Manchester City. Comme l’a souligné Pereira, la sécurité semble encore « très loin » pour un club qui ne peut plus se permettre le moindre faux pas.
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