« Je ne l’écarterai pas » : le sélectionneur sud-africain sacrifie le deuxième meilleur buteur du championnat pour protéger son attaquant

Dans le cadre de sa préparation pour la Coupe du Monde 2026, l’équipe nationale d’Afrique du Sud affrontera le Panama lors de deux rencontres amicales à la fin du mois de mars. La publication de la liste définitive par le sélectionneur a révélé l’absence de l’un des joueurs les plus prolifiques du moment sur la scène nationale.

Selon les informations relayées par l’agence Sportswire, Hugo Broos a décidé de se passer des services d’Iqraam Rayners. L’attaquant des Mamelodi Sundowns, initialement retenu dans la présélection, n’a finalement pas été conservé pour les confrontations prévues le 27 mars au Moses Mabhida Stadium et le 31 mars au DHL Stadium. Le joueur réalise pourtant une saison de haut niveau en Betway Premiership, où il occupe la deuxième place du classement des buteurs avec 10 réalisations, à deux longueurs du leader Junior Dion.

Pour justifier cette décision, le technicien belge a mis en avant le critère de la régularité au niveau international. Il a ainsi maintenu sa confiance à Evidence Makgopa (Orlando Pirates) et Lyle Foster (Burnley FC). Le sélectionneur a souligné l’efficacité constante de Foster sous le maillot des Bafana Bafana, ainsi que le volume de jeu de Makgopa, malgré le temps de jeu réduit de ce dernier en club.

Makgopa s’était notamment illustré en marquant lors de la défaite (2-1) face au Cameroun en huitièmes de finale de la Coupe d’Afrique des Nations, ainsi que lors de la victoire (3-0) contre le Rwanda lors des éliminatoires du Mondial. « La plupart des attaquants se ressemblent, mais je pense que Lyle Foster marque presque à chaque match qu’il joue pour l’équipe nationale. C’est la même chose pour Evidence Makgopa, même s’il ne joue pas régulièrement pour les Orlando Pirates en ce moment », a expliqué Broos.

Le sélectionneur a été catégorique concernant le maintien de son attaquant : « Il reviendra, il n’y a pas de problème. Il y a deux ans, les gens demandaient pourquoi je l’avais sélectionné, mais vous avez vu ce qu’il a fait à la CAN. Il a marqué contre le Cameroun et travaille toujours dur. Je ne l’écarterai pas à moins de voir quelqu’un de nettement meilleur. »

Cette liste définitive intègre également le retour de Bongokuhle Hlongwane, évoluant au Minnesota United FC, qui vient s’ajouter aux options offensives retenues pour cette fenêtre internationale.