« Je pensais que sa carrière était terminée » : Hugo Broos justifie le retour inattendu d’un cadre des Bafana Bafana

La sélection sud-africaine se prépare à affronter le Panama lors de deux matchs amicaux fin mars. À cette occasion, le groupe dirigé par Hugo Broos enregistre le retour d’un joueur d’expérience dont la trajectoire internationale semblait pourtant s’être arrêtée net il y a quelques mois.

Le milieu de terrain de 36 ans, Themba Zwane, retrouve les Bafana Bafana. Le vice-capitaine de la sélection avait subi une grave blessure au tendon d’Achille en octobre 2024 lors d’un match de qualification pour la Coupe d’Afrique des Nations face au Congo-Brazzaville. Remplacé avant la mi-temps par Patrick Maswanganyi, le joueur des Mamelodi Sundowns avait ensuite manqué la CAN 2025 au Maroc, bien qu’il ait figuré dans la liste préliminaire avant d’être écarté de la sélection finale.

Dans des déclarations relayées par Sportswire, le sélectionneur national Hugo Broos a publiquement exprimé sa satisfaction face à la résilience de son meneur de jeu. Le technicien belge a admis avoir douté de la capacité du joueur à retrouver le plus haut niveau. « Je n’ai pas besoin de vous expliquer l’impact qu’a eu Themba sur l’équipe nationale. Puis il y a eu sa blessure, et honnêtement, je pensais que sa carrière était terminée. Quand vous subissez cette blessure à cet âge, il y a de fortes chances que ce soit fini », a-t-il déclaré.

Le retour en forme de Zwane et sa détermination ont finalement convaincu l’encadrement technique. Broos a révélé qu’un échange avec le joueur lors du dernier match de qualification pour la Coupe du Monde contre le Rwanda a été déterminant. « J’ai discuté avec lui pendant cinq minutes et j’ai immédiatement ressenti à quel point il aimait être de nouveau avec l’équipe nationale. Quand ce garçon est en forme, il n’y a pas à hésiter », a précisé le sélectionneur, soulignant également le respect unanime dont bénéficie le vétéran au sein du vestiaire sud-africain et de son club.

Les médaillés de bronze de la CAN 2023 entament désormais leur préparation pour les prochaines échéances des éliminatoires de la Coupe du Monde 2026. La fédération a programmé deux rencontres amicales face au Panama : la première se tiendra le 27 mars au Moses Mabhida Stadium, suivie d’une seconde confrontation quatre jours plus tard, le 31 mars, au DHL Stadium.