Le carré d’as de la Ligue des Champions de la CAF s’annonce inédit cette saison. Avec les éliminations prématurées des récents dominateurs de la compétition, le tableau final offre des perspectives nouvelles aux prétendants encore en lice.
Ce dimanche, au Stade Olympique Hammadi Agrebi de Radès, les Mamelodi Sundowns défient l’Espérance de Tunis lors de la manche aller des demi-finales. Il s’agit de la troisième confrontation consécutive à ce stade de la compétition entre les deux formations. Une affiche marquée par un chassé-croisé technique : l’actuel entraîneur des Sud-Africains, Miguel Cardoso, dirigeait la formation tunisienne lors de la saison 2023/2024. Depuis son arrivée sur le banc des Brazilians en décembre 2024, la dynamique a basculé, la formation de Pretoria ayant pris sa revanche en écartant l’Espérance lors des quarts de finale de l’édition précédente.
Si la motivation est de mise du côté sud-africain, c’est surtout l’absence des géants égyptiens qui redéfinit les enjeux. Al Ahly et Pyramids FC, vainqueurs des deux dernières éditions, ont chuté dès les quarts de finale. Une configuration rarissime qui, selon l’ancien capitaine des Sundowns Hlompho Kekana, représente une opportunité historique.
« Nous avons de très grandes chances grâce à notre continuité et à notre régularité dans ces phases à élimination directe », a confié l’ancien milieu de terrain à Sportswire. « Il faut faire le travail à Tunis, puis conclure à Pretoria lors du match retour. Il y a une immense opportunité de remporter la compétition. »
Dans l’autre partie du tableau, la seconde demi-finale proposera un duel 100 % marocain entre les FAR de Rabat et la RS Berkane.
Pour les Mamelodi Sundowns, l’objectif est clair : accrocher une deuxième étoile après le sacre de 2016 obtenu sous les ordres de Pitso Mosimane. Kekana, acteur majeur de ce triomphe et de la victoire en Supercoupe de la CAF l’année suivante face au TP Mazembe, estime que l’effectif actuel est taillé pour l’exploit.
L’enjeu dépasse d’ailleurs le cadre continental. Une victoire finale garantirait un billet pour la prochaine Coupe du Monde des Clubs. « À Mamelodi Sundowns, on attend de vous que vous gagniez le championnat pour vous qualifier en Ligue des Champions. Et il faut y être si l’on veut disputer le Mondial des clubs », rappelle Kekana à Sportswire, soulignant l’exigence du calendrier qui impose de disputer plus de 50 matchs par saison.
Loin de toute nostalgie, la légende du club espère voir la nouvelle génération, incarnée par Teboho Mokoena, Themba Zwane et Marcelo Allende, soulever le trophée. Un accomplissement qui viendrait récompenser la régularité de la formation sud-africaine sur la scène africaine.
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