La longue absence de Mikel Merino oblige le staff d’Arsenal à clarifier sa position sur un invité de marque à l’entraînement

La tuile est confirmée et elle force la direction londonienne à revoir ses plans dans l’urgence. Alors que la saison vient à peine de débuter, l’infirmerie d’Arsenal affiche déjà complet avec le diagnostic sévère concernant Mikel Merino. Une situation critique qui a poussé la presse à interroger Mikel Arteta sur une solution interne qui semblait jusqu’ici relever de la simple courtoisie.

Le milieu de terrain espagnol, arrivé cet été pour renforcer l’entrejeu, souffre d’une blessure sérieuse au pied nécessitant une intervention chirurgicale. Selon les éléments communiqués, Mikel Merino pourrait manquer l’intégralité de la saison. Face à cette défection majeure, le manager des Gunners se retrouve contraint d’explorer le marché des joueurs libres, seule fenêtre de tir encore ouverte.

**Un ancien de l’Emirates déjà présent à l’entraînement**

Le hasard du calendrier fait qu’un profil expérimenté évolue déjà quotidiennement au centre d’entraînement de London Colney. Alex Oxlade-Chamberlain, 32 ans, a en effet été autorisé à s’entretenir physiquement avec les jeunes de l’académie d’Arsenal. Libre de tout contrat depuis son départ du Besiktas l’année dernière, l’ancien international anglais (2011-2017 sous le maillot d’Arsenal) cherche un nouveau point de chute.

Interrogé par Hayters sur la possibilité de transformer cette hospitalité en contrat définitif pour pallier l’absence de Merino, Mikel Arteta a refusé de fermer la porte. « Nous explorons toutes les options », a lâché le technicien espagnol, alimentant instantanément les spéculations.

**La responsabilité d’analyser le marché**

Sans confirmer de négociations avancées, l’entraîneur a insisté sur le devoir du club de réagir face aux aléas sportifs. « C’est notre responsabilité, lorsque nous jouons ce que nous jouons, de nous donner les meilleures opportunités et de regarder le marché, chaque option, de les évaluer et ensuite de prendre une décision si nous faisons quelque chose, si c’est possible », a précisé Arteta.

La condition sine qua non reste l’apport sportif réel, au-delà de l’aspect émotionnel des retrouvailles. « Il s’agit simplement de prendre la bonne décision avec le bon joueur, car nous voulons vraiment améliorer l’équipe si nous le pouvons. Si ce n’est pas le cas, nous ne le ferons pas », a conclu le manager. Pour l’heure, Oxlade-Chamberlain continue sa préparation avec la réserve, dans l’attente d’un verdict définitif de son ancien club.