La patience du capitaine de la réserve des Amakhosi finit par payer avec une double promotion actée en l’espace de quelques jours

La hiérarchie s’ouvre enfin pour la jeunesse dorée de Naturena. Alors que les Kaizer Chiefs cherchent à retrouver leur lustre d’antan sur plusieurs tableaux, l’intégration progressive des talents de l’académie devient une réalité tangible pour l’équipe première. Quelques jours seulement après avoir foulé la pelouse du FNB Stadium pour une première apparition officielle, un espoir du club voit son statut évoluer brusquement avec une convocation pour le déplacement continental de ce dimanche.

Thulani Mabaso a dû patienter avant de voir son nom couché sur la feuille de match de l’équipe fanion. Mardi dernier, lors de la victoire étriquée face aux Golden Arrows (1-0), le milieu de terrain de 21 ans a effectué ses grands débuts sous les couleurs des Amakhosi. Une étape symbolique pour celui qui a rejoint le club à l’âge de 15 ans en provenance de Stars of Africa, avant de gravir les échelons via le DStv Diski Challenge (DDC).

Cette première apparition en Betway Premiership valide un parcours de formation linéaire mais exigeant. Capitaine de l’équipe réserve la saison passée, Mabaso avait guidé les siens vers leur tout premier titre en DDC. Une performance qui avait incité le staff technique à l’emmener en tournée de pré-saison aux Pays-Bas. Pourtant, malgré cette expérience européenne, le joueur avait été renvoyé en équipe réserve pour le début de l’exercice actuel, attendant que la direction valide son contrat professionnel cette année.

Interrogé par le département média du club, relayé par nos confrères de Sportswire, le néo-professionnel mesure le poids du maillot : « Je pense que tout le monde sait que jouer pour les Chiefs est le rêve de chacun. Dès l’instant où je suis entré sur le terrain, je me suis dit que je devais croire en moi, car dans la vie, on n’a parfois qu’une seule chance. »

L’ascension ne s’arrête pas à cette première cape nationale. Le staff technique a décidé d’inclure immédiatement Mabaso dans le groupe qui s’est envolé pour la Zambie. Les Kaizer Chiefs y affrontent ZESCO United ce dimanche, dans le cadre de la troisième journée de la phase de groupes de la Coupe de la Confédération de la CAF. Une opportunité pour le jeune joueur de découvrir les joutes africaines, alors que le club est encore en lice pour le championnat, la Coupe de la Confédération et la Nedbank Cup.

Conscient des attentes qui pèsent sur une formation ayant terminé hors du top 8 la saison précédente, Mabaso affiche des ambitions claires pour cette fin de saison. « Je veux gagner des trophées pour les Kaizer Chiefs car c’est un grand club, une équipe qui gagne », a-t-il affirmé, avant d’évoquer le lien avec les supporters : « Nos supporters dépensent leur argent durement gagné, parfois leur dernier centime, pour venir nous voir. Nous devons tout donner sur le terrain pour eux. »