Gardien emblématique du football nigérian et double vainqueur de la Ligue des Champions de la CAF, Dele Aiyenugba a marqué les années 2000 par ses performances sur la ligne de but. Aujourd’hui entraîneur des gardiens à Kwara United, l’ancien international de 43 ans est revenu sur les épisodes de sa carrière, livrant des détails précis sur sa lecture du jeu et sur un incident d’arbitrage particulier.
Lors d’un entretien accordé à Complete Sports, l’ancien portier des Super Eagles a détaillé la méthode qui lui a permis de repousser une quinzaine de penaltys au cours de sa carrière, tant dans le championnat nigérian qu’en Israël, sous les couleurs du Bnei Yehuda. Sa technique reposait sur un duel visuel strict avant la frappe. Une fois le ballon posé, Aiyenugba fixait les yeux du tireur. Selon lui, la direction du regard indiquait la zone de frappe privilégiée. Sa règle absolue consistait à rester sur la pointe des pieds, sur sa ligne, et à ne déclencher son plongeon qu’après l’impact.
Cette maîtrise de l’exercice a donné lieu à une scène singulière en 2004, lors d’une rencontre de championnat entre Enyimba et Gombe United. Après avoir repoussé une première tentative adverse, l’ancien international a vu l’arbitre accorder un second penalty à Gombe United. Le directeur de jeu s’est alors approché de lui sous couvert de vérifier son positionnement sur la ligne, avant de lui formuler une demande directe : laisser le ballon entrer pour « sauver sa vie ». Le penalty a ensuite été tiré et transformé.
Au-delà de ces données statistiques, le technicien de 43 ans a livré son regard sur l’évolution de son poste. Si la tendance actuelle exige des gardiens qu’ils participent au jeu au pied, Aiyenugba maintient que les fondamentaux restent prioritaires. La taille, les réflexes, la vivacité d’esprit et la capacité à diriger sa défense priment sur la relance. Une philosophie qu’il transmet à son fils, David. Initialement attaquant, ce dernier a été convaincu par son père de se reconvertir au poste de gardien et évolue actuellement au Beyond Limits FC, en deuxième division nigériane (NNL).
L’échange a également permis d’aborder la période d’Enyimba, vainqueur de la Ligue des Champions de la CAF en 2003 et 2004. Si ces deux médailles d’or constituent un accomplissement majeur, Aiyenugba a rappelé que les promesses de récompenses formulées à l’époque par les autorités n’ont pas toutes été honorées. Les joueurs avaient reçu des véhicules, mais les terrains promis à Abuja n’ont jamais été attribués.
Aujourd’hui focalisé sur la fin de saison de Kwara United en Nigeria Premier Football League (NPFL), le préparateur se montre confiant quant au maintien de son équipe. Il a par ailleurs souligné l’amélioration de l’organisation du championnat et la qualité de l’arbitrage actuel, notant les efforts de la direction de la ligue pour aligner le calendrier local sur les standards européens.
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