Lancé à la place d’un Bukayo Saka discret, il provoque le penalty salvateur d’Arsenal face à Leverkusen

En difficulté lors de son huitième de finale aller de Ligue des Champions sur la pelouse du Bayer Leverkusen, Arsenal a dû puiser dans ses ressources pour arracher un match nul (1-1). Une rencontre marquée par des ajustements tactiques cruciaux dans les vingt-cinq dernières minutes.

La soirée aurait pu basculer en défaveur des hommes de Mikel Arteta. Menés au score suite à une tête de Robert Andrich, les Londoniens ont longtemps buté sur le bloc allemand. Le technicien espagnol a pointé du doigt un manque d’efficacité, rappelant notamment une occasion franche manquée par Gabriel Martinelli en début de rencontre, ainsi qu’une inhabituelle perte de contrôle dans le jeu.

« À chaque fois que nous approchions de la surface, nous rendions le ballon et concédions des contre-attaques, ce qui ne nous ressemble pas du tout », a analysé l’entraîneur, dans des déclarations relayées par la source britannique Hayters.

Face à cette impasse, Mikel Arteta a décidé de modifier son animation offensive. Bukayo Saka, inhabituellement discret sur son côté, a cédé sa place à Noni Madueke. Ce changement s’est avéré déterminant : l’ailier a apporté la percussion manquante et a fini par obtenir un penalty en fin de match. Kai Havertz s’est chargé de le transformer, permettant à Arsenal d’aborder le match retour à l’Emirates Stadium avec un score de parité.

« Nous avions besoin d’autre chose et Noni a été une véritable menace », a salué Arteta à l’issue de la rencontre. « Je ne suis pas surpris car c’est sa plus grande qualité. Il est très courageux dans ce qu’il fait. Avoir un joueur avec cette capacité quand on a besoin qu’il intervienne de cette manière, c’est tout à son honneur. »

En marge de cette confrontation européenne, l’entraîneur des Gunners a également clarifié l’absence de Leandro Trossard de la feuille de match. Bien qu’il ait participé à la séance d’entraînement la veille, l’international belge ressentait encore une gêne physique. Le staff technique a préféré l’écarter du groupe, estimant qu’une rencontre d’une telle intensité exigeait des joueurs à 100 % de leurs capacités.