Auteur d’une saison solide qui permet à Sekhukhune United de se maintenir dans le top 5 de la Betway Premiership, Renaldo Leaner ne cache pas ses ambitions internationales. Alors que le gardien de 28 ans multiplie les prestations de haut vol, il attribue une partie de son développement technique à l’observation minutieuse d’une figure tutélaire du poste en Afrique du Sud, dont il tente d’assimiler le jeu au pied pour franchir un cap décisif.
Interrogé par nos confrères de Sportswire sur ses modèles, le portier n’a pas hésité une seconde avant de citer Itumeleng Khune, l’emblématique gardien des Kaizer Chiefs. Ce n’est pas seulement la longévité de l’ancien international qui inspire Leaner, mais une caractéristique technique très précise qui a fait la renommée de Khune bien au-delà des frontières sud-africaines : sa qualité de relance.
« C’était juste autre chose : la distribution, la flexibilité, la longévité. Depuis mon plus jeune âge, Itumeleng Khune m’a inspiré en grandissant », a confié Renaldo Leaner. Cette capacité à transformer une phase défensive en attaque rapide grâce à un jeu au pied précis est devenue l’axe de travail majeur du gardien de Sekhukhune, conscient que le football moderne exige cette palette complète.
**Dans le viseur d’Hugo Broos**
Cette référence technique n’est pas anodine alors que l’échéance de la Coupe du Monde 2026, organisée conjointement par les États-Unis, le Mexique et le Canada, se profile. Renaldo Leaner sait qu’il est surveillé par le sélectionneur national, Hugo Broos. Déjà présélectionné pour la dernière Coupe d’Afrique des Nations et lors des matchs amicaux de juin contre la Tanzanie et le Mozambique, il court toujours après une installation durable dans le groupe final.
La prochaine fenêtre internationale, qui verra les Bafana Bafana affronter le Panama lors de deux rencontres amicales programmées entre le 27 et le 31 mars, représente une opportunité potentielle. Pour Leaner, chaque convocation reste une émotion intense, rappelant le chemin parcouru depuis ses débuts.
« Je peux vous ramener en arrière. Quand j’ai reçu ma première convocation, j’ai failli pleurer. C’était comme un rêve devenu réalité », a-t-il expliqué à Sportswire. « Pour être honnête, je ne pensais jamais jouer pour l’équipe nationale. Je ne pensais pas avoir le talent. Une fois que j’ai eu cette opportunité, j’y ai goûté et j’en voulais plus. »
Conscient que la concurrence est rude, le gardien mise sur la régularité en club pour convertir ses présélections en place définitive dans l’effectif qui ira au Mondial. « Tout ce que je peux faire, c’est travailler dur et bien jouer, et peut-être obtenir une place », conclut-il avec lucidité.
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