Dans le paysage du football nigérian, son nom est intimement lié au succès sur la scène nationale. Actuel entraîneur des gardiens de Rivers United, l’ancien international de 46 ans possède un palmarès impressionnant. Pourtant, derrière les trophées accumulés au fil des décennies, une cicatrice sportive reste béante depuis plus de vingt ans.
Lors d’un entretien accordé à Complete Sports, Sunday Rotimi a identifié l’opportunité manquée de participer à la Coupe du Monde de la FIFA 2002 en Corée du Sud et au Japon comme le plus grand revers de son parcours. Alors qu’il évoluait sous les couleurs des Dolphins et s’imposait comme l’une des valeurs sûres du championnat local, une blessure survenue dans la dernière ligne droite a contraint le sélectionneur de l’époque, Festus Adegboye Onigbinde, à l’écarter de la liste finale.
« Je repense à cela avec douleur », a confié l’ancien portier aux 12 sélections avec les Super Eagles. « La blessure est arrivée et j’ai été écarté par l’entraîneur. Ce fut un moment très triste et douloureux. Il m’a fallu du temps pour le surmonter. »
Malgré cette désillusion sur la scène internationale, la carrière en club de Rotimi s’est avérée particulièrement prolifique. Il a soulevé le trophée du championnat nigérian à trois reprises en tant que joueur (deux fois avec les Dolphins, une fois avec Rivers United). Il a ensuite ajouté une quatrième couronne à son palmarès depuis le banc de touche, dans son rôle actuel d’entraîneur des gardiens. Son parcours professionnel l’a également mené hors de ses bases, avec des passages en Israël sous les couleurs de l’Hapoel Rishon LeZion et de l’Hapoel Ashkelon entre 2004 et 2006, ainsi qu’une expérience en Éthiopie avec le Mekelle 70 Enderta FC.
Aujourd’hui concentré sur la transmission de son expérience, le technicien suit également les premiers pas de son fils, David, qui évolue actuellement comme milieu de terrain au sein d’une académie de football.
Sur le plan sportif immédiat, Rivers United est engagé dans une course au titre intense. L’équipe occupe la tête du classement de la NPFL pour la saison 2025/2026, avec deux points d’avance sur les Rangers. À quatre journées de la clôture du championnat, Sunday Rotimi estime que le dénouement se jouera sur des détails face à un adversaire direct de haut niveau, tout en accordant un léger avantage comptable et psychologique à sa formation.
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