Le Festival National des Sports approche au Nigeria. Plusieurs anciens Olympiens, notamment basés aux États-Unis, ont annoncé leur présence à Abeokuta pour la 22e édition des Jeux. Ces derniers évoquent des souvenirs particuliers pour moi en tant qu’athlète.
Je suis issu du premier Festival National des Sports. C’est grâce à ma participation en 1973 à Lagos que j’ai été invité dans l’équipe nationale du Nigeria, les Green Eagles. J’ai représenté l’État de l’Ouest en football et participé également aux Jeux de 1975, toujours à Lagos.
En préparation des Jeux de 1973, j’ai joué mon premier match international et marqué mon premier but lors d’un match amical contre la République Centrafricaine. C’était à l’occasion d’un match de l’équipe de festival de l’État de l’Ouest, les Western Lions, à Ibadan.
La victoire des Western Lions par 3-0 fut un moment décisif pour moi. Ce fut mon expérience initiale de jeu au plus haut niveau au Nigeria, et le tremplin vers les Green Eagles, en décembre 1973.
Depuis, ma carrière en football est devenue historique. À 21 ans, j’étais alors étudiant en stage à la WNTV/WNBS, ce qui a éveillé mon intérêt pour les médias. J’étais également le meilleur joueur de la ligue de l’Association de Football d’Ibadan.
Le Festival National des Sports est le plus grand événement sportif au Nigeria. Pour l’édition 2025, Ogun State accueillera environ 12 000 athlètes et 3 000 officiels dans 32 sports différents.
Conçu après la guerre civile au Nigeria pour la réconciliation et le développement des jeunes, le festival a été créé dans cet esprit par le gouvernement fédéral. Il a permis de découvrir de jeunes talents sportifs et de positionner le Nigeria comme un géant du sport en Afrique.
Dans les années 1970 et 1980, le festival était le programme phare du sport nigérian. Cependant, au cours des trois dernières décennies, il a souffert de déviations par rapport à ses objectifs initiaux. Des administrateurs étroits d’esprit ont introduit des changements de format et de règles, compromettant le développement sportif national.
Ogun State, qui a accueilli l’édition 2006, se prépare à nouveau pour 2025. J’ai hâte de vivre cette expérience. Que les Jeux commencent !
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