Le sacrifice de deux stars et trois recrues ciblées : la formule risquée qui permet à Nuno Espirito Santo de rêver au maintien

Il y a à peine huit semaines, la relégation semblait être le seul horizon possible pour West Ham United, menacé de voir s’achever un bail de quatorze ans en Premier League. Pourtant, la dynamique s’est inversée de manière spectaculaire. Sous la direction de Nuno Espirito Santo, le club londonien a retrouvé des couleurs et, surtout, l’espoir mathématique de sauver sa place dans l’élite.

Actuellement, les Hammers ne pointent plus qu’à trois longueurs de Nottingham Forest, dix-septième et premier non-relégable. Ce rapprochement au classement est le fruit direct d’une série positive de trois victoires et un match nul lors des cinq dernières journées de championnat. Si les bookmakers et les modèles statistiques continuent de placer l’équipe parmi les favoris à la descente à douze journées de la fin, la tendance sur le terrain raconte une autre histoire, celle d’un groupe métamorphosé par une fenêtre de transferts hivernale gérée avec sang-froid.

Selon les informations rapportées par Hayters, ce redressement trouve sa source dans une refonte stratégique de l’effectif opérée en janvier. Nuno Espirito Santo avait identifié un besoin urgent de « rééquilibrer l’équipe », pointant implicitement des erreurs de casting passées. Le technicien portugais a joint les actes à la parole en validant des mouvements majeurs, quitte à se séparer de noms ronflants.

Le secteur offensif a été totalement repensé. Niclas Füllkrug a été exfiltré vers l’AC Milan, laissant sa place à un duo inédit : Taty Castellanos, arrivé de la Lazio, et Pablo, transfuge de Gil Vicente. L’ajout d’Adama Traoré a également injecté une vitesse pure qui faisait défaut. Si l’ancien joueur de Fulham et des Wolves a souvent été critiqué pour son manque d’efficacité dans le dernier geste, son profil, couplé à celui des deux autres recrues, permet désormais à West Ham de piquer ses adversaires en contre-attaque avec une dangerosité nouvelle.

Mais le pari le plus audacieux de l’hiver a concerné la gestion du cas Lucas Paquetá. Le milieu de terrain brésilien, désireux de retourner à Flamengo, a finalement obtenu son bon de sortie. La crainte de perdre sa créativité au milieu de terrain était réelle, mais la direction a privilégié la cohésion du groupe. « Je pense que nous avons une équipe engagée maintenant, et nous devons aller de l’avant », a déclaré Espirito Santo, soulignant l’importance de l’état d’esprit sur le talent individuel pur.

Cette nouvelle configuration a libéré d’autres talents, à l’image de Crysencio Summerville. L’ailier a trouvé une régularité impressionnante, inscrivant quatre buts lors de ses cinq dernières apparitions en championnat. Courtisé par Tottenham durant l’hiver, il est resté à bord et s’impose comme le facteur X de cette opération maintien.