L’entraîneur de Falkirk explique pourquoi son retour à Hampden n’aura rien à voir avec la déroute de 2023

C’est un retour sur les lieux du crime, mais avec des armes bien différentes. Deux ans après avoir vu ses rêves de gloire se briser aux portes de la finale, Falkirk a validé son billet pour Hampden Park en disposant de Dundee United (2-1) lors d’un quart de finale de Coupe d’Écosse maîtrisé. Si la qualification est belle, c’est surtout le changement de dimension du club qui permet à son manager d’afficher une confiance inédite.

Pour comprendre la portée de cette victoire, il faut remonter à 2023. À l’époque, Falkirk, pensionnaire de League 1 (troisième division), s’était hissé en demi-finale avant de subir la loi d’Inverness (0-3). Cette fois, la dynamique est inversée. Selon les propos relayés par PLZ Soccer, John McGlynn estime que son équipe ne se présentera plus en victime expiatoire dans le dernier carré.

« Nous y retournons dans une bien meilleure position. Notre équipe, tout ce qui concerne le club de football, est meilleur », a martelé le technicien. La différence fondamentale réside dans la progression fulgurante de l’effectif : « Nous étions un club de League 1, nous sommes maintenant un club de Premiership, et nous irons là-bas avec une chance réaliste d’aller en finale. »

Sur le terrain, cette supériorité s’est matérialisée par deux coups de tête décisifs signés Barney Stewart et Finn Yeats, propulsant les « Bairns » vers leur deuxième demi-finale en quatre saisons. Une domination technique en première période qui a laissé Dundee United sans solution, malgré la réduction du score de Julius Eskesen juste avant la pause.

Dans le camp adverse, le constat est amer. Jim Goodwin, l’entraîneur de Dundee United, a pointé du doigt l’entame de match catastrophique de ses hommes, évoquant une « montagne à gravir » après avoir concédé deux buts évitables sur des centres mal négociés. Il a également souligné l’usure physique de son groupe, qui disputait là son neuvième match en cinq semaines, face à une équipe de Falkirk plus fraîche et plus tranchante.

Falkirk ne se contente plus de jouer les trouble-fêtes. Fort de deux titres consécutifs et d’une montée en puissance indiscutable, le club aborde cette future demi-finale avec la certitude de ne plus être le petit poucet de 2023.