La seconde partie de saison de la Betway Premiership impose des ajustements précis, et Richards Bay a choisi de ne pas laisser de place au hasard. Plutôt que de parier sur une intégration incertaine, le club du KwaZulu-Natal a opté pour une solution éprouvée en rappelant un joueur qui connaît parfaitement les exigences du King Zwelithini Stadium.
C’est officiel : Sanele Barns est de retour chez les Natal Rich Boyz. Le milieu de terrain, transféré à Stellenbosch FC il y a tout juste un an, revient sous la forme d’un prêt jusqu’à la fin de la saison. Ce mouvement, confirmé par nos confrères de Sportswire, répond à un besoin immédiat d’expérience pour un effectif qui vise désormais une place dans le top 8 du championnat sud-africain.
Une signature qualifiée d’« évidence » par le staff technique. Ronnie Gabriel, co-entraîneur de Richards Bay, n’a pas caché sa satisfaction de retrouver un élément qui avait joué un rôle crucial lors de la saison 2022-2023, aidant le club à sauver sa place dans l’élite via les barrages de promotion-relégation.
« Le ramener était une décision absolument logique. Nous sommes ravis de l’avoir à nouveau au club », a expliqué le technicien détenteur de la Licence A CAF. Pour Gabriel, l’atout majeur de Barns réside dans sa connaissance intime de l’environnement : « Il a traversé les épreuves avec l’équipe, il sait exactement de quoi il retourne et il comprend la culture du club. »
Au-delà de son apport technique, le joueur est attendu sur le plan du leadership. La direction technique compte sur lui pour encadrer les jeunes talents de l’effectif et apporter de la sérénité dans les moments clés. « Il a montré de belles choses à l’entraînement ces deux dernières semaines (…) Il connaît le rôle qu’il doit jouer et comprend ses responsabilités », précise Ronnie Gabriel.
L’impact de ce retour est déjà tangible. Sanele Barns a effectué sa réapparition en sortant du banc lors du match nul spectaculaire contre Golden Arrows (2-2) vendredi dernier au Umhlathuze Sports Ground. L’expérience du milieu de terrain sera de nouveau sollicitée dès ce dimanche, alors que Richards Bay se déplace au Dr Molemela Stadium pour affronter Siwelele en 16es de finale de la Nedbank Cup.
Après un parcours honorable en Carling Knockout, stoppé seulement en demi-finale par les Orlando Pirates, le club aborde cette nouvelle coupe nationale avec ambition. « Nous prenons la Nedbank Cup très au sérieux », assure le coach, qui espère voir son revenant catalyser les ambitions de tout un groupe.
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