Le stade de Radès a été le théâtre d’un tournant majeur ce samedi, lors de la manche aller des demi-finales de la Ligue des Champions CAF. Devant son public, l’Espérance Sportive de Tunis s’est heurtée à une formation sud-africaine qui est parvenue à briser une longue série d’échecs en terre tunisienne, au terme d’une rencontre marquée par une fin de match sous haute tension.
Selon les informations relayées par Sportswire, les Mamelodi Sundowns se sont imposés sur le score de 1-0 face à l’Espérance de Tunis. Cette victoire porte la signature de l’attaquant Brayan León, auteur de l’unique but de la rencontre en début de seconde période.
Ce résultat marque un jalon pour le club sud-africain. Avant ce déplacement, les statistiques historiques penchaient en faveur des Tunisiens. Sur leurs dix précédentes confrontations, l’Espérance comptait quatre victoires contre seulement deux pour les Sundowns et quatre résultats nuls. Surtout, la formation de Pretoria n’avait jamais réussi à s’imposer à l’extérieur face à cet adversaire, sa dernière visite en 2024 s’étant soldée par une défaite 1-0.
La première mi-temps a pourtant mis les visiteurs en difficulté. Malgré une tentative d’Arthur Sales repoussée par la défense tunisienne à la 29e minute, ce sont les locaux qui se sont montrés les plus menaçants. L’attaquant français Florian Danho a notamment trouvé le montant, tandis que le gardien sud-africain Ronwen Williams a dû multiplier les interventions décisives pour préserver sa cage inviolée. Le défenseur Grant Kekana s’est également illustré par un sauvetage crucial face à Danho alors que la pression s’intensifiait sur la défense des Sundowns.
Le basculement s’est opéré au retour des vestiaires. À la 51e minute, une construction impliquant Khuliso Mudau et Thapelo Morena a permis à ce dernier de délivrer un centre en première intention. Brayan León, placé de près, a conclu de la tête pour ouvrir le score. L’Espérance a cru recoller au tableau d’affichage peu après grâce à Aboubacar Diakité, mais l’arbitrage vidéo (VAR) a annulé la réalisation pour une faute préalable de Hamza Jelassi sur le gardien Williams.
La fin de rencontre a pris une tournure plus hachée, avec de multiples fautes cassant le rythme du jeu. À la 84e minute, l’arbitre algérien Mustapha Ghorbal a expulsé Grant Kekana d’un carton rouge direct suite à un tacle dangereux. Réduits à dix et soumis à une forte pression locale, les hommes de Miguel Cardoso ont néanmoins conservé leur avantage jusqu’au coup de sifflet final.
La manche retour se tiendra samedi prochain au stade Loftus Versfeld. Pour cette échéance, le staff technique sud-africain devra remanier sa défense pour pallier l’absence de Kekana, suspendu, mais pourra s’appuyer sur le retour de son latéral gauche Aubrey Modiba, qui a désormais purgé sa propre suspension.
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