Le chemin vers Budapest se précise. Alors que la phase de ligue et les barrages ont rendu leur verdict, l’UEFA s’apprête à définir les affiches des huitièmes de finale de la Ligue des Champions. Si la date et le lieu sont désormais gravés dans le marbre, c’est la configuration particulière des chapeaux qui retient l’attention, offrant des perspectives très contrastées aux six clubs de Premier League encore en lice.
Selon les éléments communiqués par Hayters, le tirage au sort se tiendra ce vendredi 27 février au siège de l’instance européenne à Nyon, en Suisse. La cérémonie débutera à 11h00 (heure britannique). Le protocole reste strict : les huit équipes qualifiées directement via le top 8 de la phase de ligue affronteront les vainqueurs des barrages. Le classement en championnat détermine les appariements, limitant considérablement le champ des possibles pour chaque tête de série.
**Un grand écart pour les Citizens, un danger parisien pour les Blues**
C’est dans la lecture des adversaires potentiels que se dessinent les enjeux de ce vendredi. Manchester City, par exemple, fait face à deux options diamétralement opposées sur le papier : les hommes de Pep Guardiola hériteront soit du Real Madrid, géant de la compétition, soit de la formation norvégienne de Bodø/Glimt.
La situation est tout aussi tendue pour Chelsea. Les Blues pourraient se voir proposer un duel domestique face à Newcastle, qualifié après sa victoire cumulée 9-3 contre Qarabag, ou un choc frontal contre le Paris Saint-Germain. De leur côté, les Magpies de Newcastle savent qu’ils joueront soit Chelsea, soit le FC Barcelone.
Pour Arsenal, l’équation se résume à une opposition contre l’Atalanta Bergame ou le Bayer Leverkusen. Enfin, Liverpool et Tottenham partagent les mêmes adversaires potentiels : ce sera soit Galatasaray, soit l’Atlético de Madrid.
**Le calendrier jusqu’à la finale**
Au-delà des affiches, l’UEFA a validé l’agenda complet de la phase à élimination directe. Les huitièmes de finale se disputeront sur deux semaines : les 10-11 mars et les 17-18 mars. La compétition s’accélérera ensuite avec les quarts de finale prévus les 7-8 et 14-15 avril, suivis des demi-finales les 28-29 avril (aller) et 5-6 mai (retour).
L’épilogue de cette édition se tiendra le 30 mai à la Puskás Aréna de Budapest, en Hongrie. Pour les supporters, le rendez-vous de vendredi matin sera diffusé sur les plateformes officielles de l’UEFA.
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