Lutte pour la première place d’un côté, obligation de sans-faute de l’autre : le week-end des extrêmes pour les franchises sud-africaines

La treizième journée du United Rugby Championship (URC) marque une étape décisive dans la course aux phases finales. À six journées du terme de la saison régulière, les quatre franchises sud-africaines évoluent à domicile ce week-end avec l’obligation de s’imposer pour consolider leurs ambitions respectives dans la compétition.

Selon les informations transmises par Sportswire, le classement reste extrêmement resserré : seuls quinze points séparent les Glasgow Warriors, actuels leaders, du Connacht, neuvième. Sur l’ensemble du plateau, quatorze formations sont toujours mathématiquement en lice pour intégrer le top 8, qualificatif pour les quarts de finale.

Les enjeux diffèrent considérablement selon les équipes. Les DHL Stormers, actuels deuxièmes du classement, accueillent les Dragons (14es) au DHL Stadium du Cap. Une victoire assortie d’un bonus offensif pourrait leur permettre de s’emparer de la première place, à condition que Glasgow ne prenne aucun point face au Leinster. De leur côté, les Vodacom Bulls reçoivent Cardiff au Loftus Versfeld de Pretoria. Après leur défaite (32-19) face aux Stormers le week-end précédent, ils s’appuient sur leur bilan à domicile, avec seulement deux défaites cette saison, et une attaque supérieure de 83 points à celle de leurs adversaires gallois.

À Johannesburg, les Fidelity Securedrive Lions affrontent Édimbourg. Forts de deux succès consécutifs contre les Sharks et les Stormers, ils devancent la formation écossaise de cinq places au classement et n’ont concédé qu’un seul revers à l’Ellis Park depuis le début de l’exercice.

La situation est nettement plus précaire pour les Hollywoodbets Sharks. Onzièmes, les joueurs de Durban reçoivent la province irlandaise du Munster au Kings Park avec une marge d’erreur quasi nulle. Pour espérer accrocher une place dans le top 8, la franchise devra remporter la quasi-totalité de ses dernières rencontres. Le Munster les devance actuellement de cinq places au classement et compte le double de victoires après douze journées.

Les rencontres s’étalent du vendredi au dimanche, débutant par l’opposition entre les Bulls et Cardiff, suivie du double affrontement des Lions et des Sharks le samedi, avant la clôture par les Stormers le dimanche après-midi.