Mamelodi Sundowns a franchi un cap important en s’imposant sur la pelouse de l’ES Espérance lors de la manche aller des demi-finales de la Ligue des Champions CAF. Si ce succès à l’extérieur place la formation sud-africaine en position favorable, le scénario des tours précédents et les suspensions à venir incitent à la plus grande prudence avant le match retour à Pretoria.
La victoire (1-0) décrochée dimanche à Radès porte la signature de Brayan León, auteur de l’unique but de la rencontre en seconde période. Ce résultat marque une première pour l’équipe dirigée par Miguel Cardoso : après cinq tentatives infructueuses par le passé, la formation sud-africaine a enfin réussi à s’imposer sur le sol tunisien. Toutefois, ce succès a un coût. Le défenseur Grant Kekana a écopé d’un carton rouge à la 84e minute pour un tacle dangereux, le privant automatiquement de la manche retour prévue au Loftus Versfeld Stadium ce samedi.
C’est dans ce contexte que Denis Onyango a pris la parole. Selon les informations relayées par Sportswire, la légende du club a tenu à rappeler à ses coéquipiers la capacité de réaction de leur adversaire. L’Espérance de Tunis a en effet éliminé le club le plus titré du continent, Al Ahly SC, lors des quarts de finale en renversant une situation similaire : battus 1-0 à domicile à l’aller, les Tunisiens étaient allés s’imposer 3-2 au Caire au retour.
L’historique récent entre les deux formations vient appuyer cette mise en garde. Lors de la saison 2023/2024, l’Espérance avait déjà éliminé Mamelodi Sundowns au stade des demi-finales, en allant chercher la qualification en Afrique du Sud. Miguel Cardoso entraînait alors la formation tunisienne.
« Ce n’est pas encore terminé. Ce n’est que la mi-temps », a déclaré Onyango, s’alignant sur le discours de son entraîneur. « Nous menons, mais nous ne pouvons pas les prendre à la légère, surtout après leur victoire en Égypte contre Al Ahly. Nous savons que c’est une équipe combative, avec la qualité nécessaire pour marquer. Nous avons aussi des joueurs de qualité, de la vitesse et des atouts offensifs. »
Le vainqueur de cette double confrontation validera son ticket pour la finale de la compétition. Il y retrouvera l’AS FAR ou la RS Berkane. Dans l’autre demi-finale, la formation militaire marocaine a pris une option en remportant la manche aller sur le score de 2-0.
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