La course au titre de la Nigeria Professional Football League (NPFL) semblait promise à Rivers United, fort de son avance comptable et de ses matchs en retard. Pourtant, une voix autorisée du football nigérian prédit un renversement de situation, basant son analyse non pas sur les statistiques, mais sur une modification majeure intervenue dans l’encadrement technique du dauphin lors de la phase retour.
Actuellement, la situation arithmétique donne l’avantage au club de Port Harcourt. Rivers United trône au sommet du classement 2025/2026 avec 49 points et bénéficie encore de deux matchs en réserve. Juste derrière, les Rangers International suivent à 47 points. Si l’écart semble se creuser virtuellement, Chigozie Agbim, ancien gardien des Super Eagles et figure historique du club d’Enugu, estime que la dynamique a changé de camp.
Dans un entretien accordé à notre source Complete Sports, l’ex-international nigérian souligne que la résurgence des « Flying Antelopes » coïncide avec un événement précis : le retour aux affaires de l’entraîneur principal, Fidelis Ilechukwu.
**L’impact du banc de touche sur la dynamique collective**
Selon Agbim, la présence physique du technicien, revenu de ses obligations avec l’équipe nationale (Super Eagles), a transformé le visage de l’équipe pour ce second acte de la saison. « Je pense que cela s’explique par le fait que l’entraîneur Fidelis Ilechukwu les a rejoints à plein temps après sa mission nationale », explique-t-il. Si l’intérim assuré par l’assistant Ekeh Kenechukwu a été salué, le retour du titulaire au poste a agi comme un déclencheur psychologique et tactique : « Depuis que l’entraîneur principal est revenu, les Rangers n’ont pas regardé en arrière une seule fois. »
Cette remobilisation arrive à un moment critique. Il reste dix journées à disputer, soit 30 points en jeu. Pour Agbim, qui se rend régulièrement au Nnamdi Azikiwe Stadium, le niveau de jeu actuel des Rangers — qui « jouent le match de leur vie » — est suffisant pour combler le retard, d’autant que l’écart réel entre les équipes de tête reste faible, de l’ordre de deux ou trois points.
**Un neuvième sacre en ligne de mire**
L’enjeu dépasse la simple victoire saisonnière. Un succès final permettrait aux Rangers de décrocher leur neuvième titre de champion, égalant ainsi le record historique détenu par Enyimba. « C’est un championnat difficile et intéressant jusqu’ici », analyse l’ancien portier de 41 ans, qui prévoit une arrivée au sprint (photo-finish) entre les deux prétendants.
L’ancien gardien, fidèle à sa devise « Ranger un jour, Ranger toujours », reste persuadé que la célébration finale aura lieu à Enugu, misant sur la capacité de Fidelis Ilechukwu à maintenir le tempo actuel jusqu’à la dernière journée.
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