« Seul le Maroc a été à la hauteur des attentes parmi les sélections africaines. » Le constat est signé El País après la Coupe du monde 2026, marquée par une présence record de dix représentants du continent grâce au passage du tournoi à 48 équipes.
Cette analyse s’inscrit dans une histoire plus large pour les Lions de l’Atlas. Le quotidien espagnol rappelle que le Maroc avait déjà occupé une place particulière dans le football africain en devenant, en 1970 au Mexique, la deuxième sélection du continent à disputer une phase finale de Coupe du monde. Puis, en 1986, toujours au Mexique, il était devenu le premier pays africain à atteindre les huitièmes de finale avant une élimination contre la République fédérale d’Allemagne sur un but tardif de Lothar Matthäus.
Le souvenir du Mondial 2022, quand le Maroc avait atteint les demi-finales, avait nourri davantage d’attentes avant l’édition 2026. Dans son récit relayé par Atlasinfo, El País souligne pourtant que, malgré neuf qualifications directes africaines rendues possibles par le nouveau format, seul le Maroc a réussi à rejoindre les quarts de finale.
Le journal met aussi en avant le contexte de cette campagne, disputée après la nomination de Mohamed Ouahbi à la tête de la sélection marocaine avec l’objectif d’installer un jeu plus offensif et plus vertical. Sous sa direction, les Lions de l’Atlas ont d’abord affronté le Brésil, puis battu l’Écosse et Haïti en phase de groupes.
La suite du parcours a confirmé cette progression. Le Maroc a ensuite éliminé les Pays-Bas aux tirs au but en huitièmes de finale, avant de dominer le Canada (3-0) pour se hisser parmi les huit meilleures équipes du tournoi. El País considère cette présence en quarts comme un objectif atteint, à l’approche de la prochaine Coupe du monde que le royaume doit coorganiser avec l’Espagne et le Portugal.
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