Maroc : Ismael Saibari, l’atout des Lions de l’Atlas avant le match contre Haïti

« Je ne suis pas le seul, je pense que toute l’équipe est vraiment à fond. » Avant le rendez-vous contre Haïti mercredi à Atlanta, Ismael Saibari a choisi de replacer la performance marocaine dans un cadre collectif, alors que les regards se tournent vers lui.

Le Maroc aborde cette rencontre avec quatre points. Les Lions de l’Atlas ont déjà pris une option pour les 16es de finale et restent en lutte pour la première place du groupe C avec le Brésil, tandis que l’Écosse suit derrière. Saibari a pesé dans ce parcours avec un but contre la Seleçao lors du match nul (1-1), puis une nouvelle réalisation face aux Écossais lors d’un succès plus court (1-0).

Au fil du tournoi, le milieu marocain du PSV Eindhoven a changé de statut, relève AP, une évolution également mise en avant par Bluewin. Quatre ans après la demi-finale perdue par le Maroc contre la France, il s’est installé au centre du dispositif. Pourtant, en 2022, il n’avait pas participé à l’aventure au Qatar et n’avait pas encore choisi la sélection marocaine.

Né en 2001 à Terrassa, près de Barcelone, Saibari a d’abord dû surmonter une malformation congénitale des pieds. Il a raconté à la télévision suédoise Västerbotten avoir utilisé des appareils de marche dans son enfance, avant de suivre un long protocole de soins avec des appareillages orthopédiques. Plus tard, après ses débuts à Terrassa, il a rejoint la Belgique avec sa famille à l’âge de six ans pour poursuivre sa formation.

Son parcours n’a pas été linéaire. Anderlecht l’a écarté de son effectif en raison d’un excès de poids. Il a ensuite continué à travailler dans d’autres clubs belges avant de rejoindre le PSV en 2020. C’est aux Pays-Bas que son rendement a décollé. Le club l’utilise dans plusieurs registres offensifs, et avec Eindhoven, il compte déjà 42 buts et 29 passes décisives en 142 matches.

Avec le Maroc, Mohamed Ouahbi lui confie aussi un rôle mobile. Saibari n’est pas un avant-centre de formation, mais il peut évoluer en faux numéro 9, c’est-à-dire un joueur axial qui décroche pour participer au jeu, en meneur ou sur un côté. « L’idée d’utiliser Saibari dans ce rôle est née lorsque j’ai pris en main cette sélection », a expliqué le sélectionneur, qui dit avoir voulu appliquer ses principes de jeu avec les meilleurs joueurs disponibles.