Ménagé lors du fiasco en Coupe, le défenseur revient pour valider le scénario qui placerait les Sundowns au sommet

C’est le propre des grandes équipes : avoir la capacité de transformer une désillusion en opportunité de prise de pouvoir en l’espace de 72 heures. Encore sonnés par leur élimination surprise en huitièmes de finale de la Nedbank Cup face à TS Galaxy samedi dernier, les Mamelodi Sundowns n’ont pas le temps de gamberger. Khulumane Ndamane, laissé au repos lors de cette déroute, a fixé le cap pour le déplacement crucial de ce mardi au stade Moses Mabhida.

Le calendrier offre parfois des ironies mordantes. Samedi, les « Brazilians » tombaient face à l’ancien club de Ndamane. Mardi, ils ont l’occasion de réaliser l’opération comptable parfaite en Betway Premiership. La victoire de prestige obtenue mercredi dernier contre les Orlando Pirates avait déjà permis de réduire l’écart. Désormais, l’équation est simple : avec 35 points en 16 matchs et un retard de trois unités sur le leader, une victoire contre AmaZulu propulserait les hommes de Rulani Mokwena directement à la première place du classement, à la faveur d’une meilleure différence de buts.

Selon nos informations (Sportswire), l’ambiance était lourde dans le vestiaire après le revers en coupe, mais le mot d’ordre est désormais à la mobilisation générale. « Les gars n’étaient pas bien, mais c’est arrivé et c’est du passé. Nous ne pouvons pas le changer », a confié Khulumane Ndamane, qui devrait retrouver sa place dans le onze de départ après avoir été ménagé le week-end dernier. « Le coach nous a dit d’oublier le passé et de nous concentrer sur ce qui nous attend. »

La tâche ne sera toutefois pas aisée face à une formation d’AmaZulu qui réalise une saison solide. Actuellement cinquièmes avec 30 points, les Usuthu restent sur une dynamique positive, eux qui ont validé leur billet pour les quarts de finale de la Coupe en éliminant Richards Bay FC. Si l’histoire récente plaide en faveur des Sundowns — sept victoires sur les huit dernières confrontations —, le souvenir de la défaite de décembre 2021 à Durban, sous l’ère Benni McCarthy, reste un avertissement sérieux.

« Ce ne sera pas un match facile car AmaZulu joue bien ces derniers temps », admet le défenseur central. Pour les Sundowns, l’enjeu dépasse les trois points : il s’agit de prouver que l’accident de parcours en Coupe n’était qu’une anomalie et de reprendre le contrôle total du championnat.