Mené au score pour la première fois de sa campagne européenne, Arsenal préserve son invincibilité in extremis grâce à son banc

Dans le cadre des huitièmes de finale aller de la Ligue des Champions, Arsenal se déplaçait sur la pelouse du Bayer Leverkusen. Auteurs d’un parcours sans faute avec huit victoires lors de la phase de ligue, les Londoniens ont été poussés dans leurs retranchements avant de trouver une solution dans les derniers instants de la partie.

Privée de son capitaine Martin Odegaard, blessé, la formation anglaise a affiché des lacunes créatives aux abords de la surface adverse au cours du premier acte. Malgré une occasion nette à la 20e minute, où Viktor Gyokeres a remisé pour Gabriel Martinelli dont la frappe a heurté la barre transversale, les situations dangereuses se sont fait rares pour les visiteurs. Le Bayer Leverkusen a imposé un défi physique important, à l’image de Robert Andrich, averti dès les premières secondes pour une faute sur Gyokeres. Sur le plan offensif, l’attaquant camerounais Christian Kofane s’est illustré en testant David Raya de loin, avant d’être repris de justesse par Declan Rice sur une autre incursion. Les deux équipes ont regagné les vestiaires sur un score nul et vierge, le défenseur londonien Gabriel s’étant notamment interposé sur une frappe puissante de Jarell Quansah.

Dès le retour sur la pelouse, les locaux ont concrétisé leur temps fort. Après une parade de Raya sur une tête de Martin Terrier, Robert Andrich a profité du corner suivant pour échapper au marquage d’Eberechi Eze et ouvrir le score. Comme le précise le média Complete Sports, c’est la première fois de la saison qu’Arsenal se retrouve mené dans cette compétition.

Face à ce retard, Mikel Arteta a modifié son dispositif tactique en faisant entrer Noni Madueke à la place de Bukayo Saka, puis Kai Havertz en remplacement de Gyokeres. Ces changements ont été déterminants à la 89e minute. Madueke a provoqué une faute du défenseur Malik Tillman dans la surface de réparation, obtenant ainsi un penalty. Kai Havertz s’est chargé de le transformer face au club où il a débuté sa carrière, scellant le score à 1-1 et maintenant Arsenal dans une position équilibrée avant la manche retour à Londres.