La course au titre en Betway Premiership a connu un nouvel épisode décisif ce vendredi. En déplacement à l’Umhlathuze Sports Complex, une équipe engagée dans la lutte pour la première place devait impérativement s’imposer pour mettre la pression sur la concurrence dans le sprint final de la saison.
Orlando Pirates affrontait Richards Bay avec l’objectif clair de reprendre les commandes du championnat. Dans une volonté de continuité, l’encadrement technique a reconduit le même onze de départ qui avait largement dominé Golden Arrows (5-0) quelques jours plus tôt. Les visiteurs se sont rapidement montrés dangereux par l’intermédiaire de Relebohile Mofokeng, qui a servi Kamogelo Sebelebele dès la troisième minute, mais ce dernier a buté sur le gardien Ian Otieno.
Contre le cours du jeu, Richards Bay a frappé en premier à la 11e minute. Suite à un coup franc de Sanele Barns partiellement repoussé par la défense, Thulani Gumede a expédié une frappe puissante sous la barre de Sipho Chaine. Obligés de réagir, les Pirates ont accentué la pression sur les couloirs, mais ont dû attendre la seconde période pour concrétiser. À la 52e minute, Oswin Appollis a repris victorieusement de près un centre millimétré de Mofokeng.
La dynamique a cependant basculé de nouveau sept minutes plus tard. Lindokuhle Zikhali a redonné l’avantage aux locaux grâce à une frappe imparable, forçant Richards Bay à se regrouper dans sa moitié de terrain pour défendre cette avance. Les offensives d’Orlando Pirates se sont alors multipliées. Un but d’Andre de Jong a notamment été refusé par le corps arbitral pour une faute préalable sur le gardien adverse.
Selon le déroulé de la rencontre relayé par Sportswire, le dénouement est intervenu dans le temps additionnel. Lebone Seema a déclenché une frappe lointaine qui a terminé sa course au fond des filets, fixant le score final à 2-2.
Ce partage des points modifie la donne au sommet du classement. Orlando Pirates reste à la deuxième position avec 55 points au compteur après 24 journées. Cette situation profite directement à Mamelodi Sundowns, actuel leader avec 56 points et un match en moins, l’équipe préparant actuellement sa demi-finale aller de Ligue des Champions de la CAF en Tunisie. De son côté, Richards Bay manque l’opportunité d’intégrer le top 8 qualificatif pour les playoffs et reste bloqué sous la barre de la première moitié de tableau.
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