Menés et réduits à 14 face à Cardiff, les Sharks s’en remettent à un pari tactique immédiat pour valider une première historique

La franchise sud-africaine des Hollywoodbets Sharks a décroché la toute première victoire à domicile de son histoire face à la formation galloise de Cardiff Rugby (21-15). Sur la pelouse du Hollywoodbets Kings Park, les locaux ont dû surmonter une entame complexe et une infériorité numérique avant de reprendre le contrôle du match grâce à une réorganisation expresse de leur effectif en première période.

Selon les données transmises par Sportswire, la rencontre a rapidement tourné à l’avantage des locaux. Suite à un coup de pied de Johan Mulder contré par Jason Jenkins, les Sharks ont obtenu une touche dans le camp gallois. Le ballon porté qui a suivi a permis au troisième ligne Phepsi Buthelezi d’inscrire le premier essai du match, transformé par Jordan Hendrikse (7-0). La réponse de Cardiff ne s’est pas fait attendre : exploitant plusieurs pénalités en mêlée, les Gallois ont resserré la défense sud-africaine avant d’écarter le ballon vers Mason Grady, qui a aplati en coin.

La bascule s’est opérée à la 27e minute. Sanctionné pour un en-avant volontaire, Jordan Hendrikse a écopé d’un carton jaune, laissant ses coéquipiers à 14. Trente secondes plus tard, un coup de pied transversal de Ben Thomas a trouvé Mason Grady, qui s’est offert un doublé pour donner l’avantage aux visiteurs (7-12).

Face à cette situation, l’entraîneur des Sharks, JP Pietersen, a procédé à un triple changement immédiat avant même la demi-heure de jeu, lançant Ox Nche, Vincent Koch et Eduan Swart. Cette décision a eu un impact direct sur la dynamique de la rencontre. Toujours en infériorité numérique, le pack sud-africain a structuré un nouveau ballon porté conclu par le deuxième essai de Phepsi Buthelezi. Dans la foulée, l’ailier Yaw Penxe a tapé à suivre pour lui-même avant d’aplatir, permettant aux Sharks de regagner les vestiaires sur le score de 21 à 12.

Le second acte a été marqué par un engagement physique accru et une domination défensive des locaux. Le capitaine Andre Esterhuizen s’est notamment illustré par un plaquage décisif sur Mason Grady pour empêcher un nouvel essai gallois. Le tableau d’affichage n’a évolué qu’à la 73e minute, lorsqu’une pénalité convertie par Ioan Lloyd a ramené Cardiff à six points (21-15).

Malgré une pression galloise dans les derniers mètres lors des ultimes minutes de la rencontre, la défense de la franchise de Durban n’a plus concédé de points. Forts de ce deuxième succès consécutif après leur victoire contre le Munster, les Sharks entament désormais une tournée européenne qui les opposera aux Ospreys et à Édimbourg.