Miguel Cardoso brandit le spectre d’un récent exploit européen pour alerter son vestiaire avant le déplacement à Bamako

Les Mamelodi Sundowns abordent le quart de finale retour de la Ligue des Champions de la CAF avec une avance conséquente face au Stade Malien. Forts d’un succès 3-0 acquis lors de la première manche à domicile, les Sud-Africains se déplacent à Bamako ce dimanche. Dans ce contexte mathématiquement favorable, le technicien Miguel Cardoso s’efforce de maintenir le niveau d’exigence et de concentration de son groupe.

Selon les informations relayées par l’agence Sportswire, l’entraîneur a tenu à rappeler à ses joueurs que les rencontres à élimination directe réservent régulièrement des retournements de situation. Pour illustrer son propos de manière concrète, Cardoso s’est appuyé sur le récent huitième de finale de la Ligue des Champions de l’UEFA opposant le Sporting CP au FK Bodø/Glimt. Lors de cette double confrontation, la formation portugaise, lourdement battue 3-0 à l’aller, a réussi à inverser la tendance en inscrivant cinq buts au retour pour s’imposer 5-3 sur l’ensemble des deux matchs.

« La Ligue des Champions est une compétition ouverte », a souligné Cardoso en conférence de presse. « Je regardais justement ce match. Le Sporting Portugal a perdu 3-0 à l’extérieur lors du match aller. Et pendant la prolongation, ils menaient 4-0 à domicile. Le football nous prouve tous les jours que l’histoire peut s’écrire et que la physionomie des matchs peut basculer. »

Le technicien insiste sur la nécessité absolue de ne pas subir la rencontre sur la pelouse malienne. « Nous ne pouvons pas considérer que tout est joué ; nous devons garder le contrôle. Je suis d’accord avec cette idée, mais le contrôle doit s’exercer dès le coup de sifflet. L’histoire de cette Ligue des Champions n’est pas encore écrite », a-t-il précisé.

Pour appuyer son appel à la vigilance, l’entraîneur a également rappelé le dernier accroc connu par son équipe, survenu lors d’une rencontre où le milieu de terrain Teboho Mokoena avait écopé d’un carton rouge. « Notre dernière défaite correspond exactement à ce match-là. Nous dominions largement Siwelele à l’extérieur, en cherchant un deuxième but pour l’emporter. Sans cela, nous serions probablement sur une meilleure série. »

En cas de qualification ce dimanche à Bamako, les Mamelodi Sundowns, finalistes malheureux de la précédente édition, valideront leur billet pour les demi-finales de la compétition continentale pour la quatrième saison consécutive.