Mohamed Salah mène l’Égypte en huitièmes du Mondial, une première historique

34 ans, 120 minutes jouées contre l’Australie, un but, deux passes décisives et seize occasions créées en quatre matches : Mohamed Salah a porté l’Égypte vers un seuil que les Pharaons n’avaient encore jamais franchi en Coupe du monde.

Le capitaine égyptien avait déjà marqué l’histoire de sa sélection en qualifiant son pays pour l’édition 2018 sur penalty, mettant alors fin à 28 ans d’absence. Mais ce retour au Mondial s’était mal terminé, puisque l’attaquant de Liverpool était arrivé en Russie diminué par une blessure à l’épaule et que l’Égypte avait quitté la compétition dès le premier tour. Sous sa conduite, les Pharaons avaient aussi perdu les finales de la CAN 2017 puis de la CAN 2021, tandis que ses relations avec la Fédération égyptienne ont longtemps été traversées par des tensions autour des droits à l’image, des déplacements ou de la gestion de la sélection, comme l’a notamment relaté Boursorama.

Cette fois, le scénario a changé. L’Égypte s’est qualifiée pour la phase à élimination directe du Mondial pour la première fois de son histoire après sa victoire aux tirs au but contre l’Australie, vendredi, et Salah n’a pas caché son émotion au coup de sifflet final. « C’est historique », a-t-il lancé aux journalistes, dans des propos rapportés par Reuters, après avoir expliqué qu’il avait demandé à ses coéquipiers de profiter de « la plus grande scène » de leur carrière.

Son impact ne s’est pas limité à son rôle de leader dans le vestiaire, où il a été au centre des célébrations après les succès égyptiens. Malgré une blessure aux ischio-jambiers contractée durant la phase de groupes, l’international égyptien a disputé l’intégralité des 120 minutes face à l’Australie avant de réussir une Panenka pendant la séance de tirs au but. Interrogé sur ce choix, il a expliqué qu’avec son expérience, il voulait transmettre de la confiance au reste de l’équipe.

L’attaquant égyptien, qui s’apprête à quitter Liverpool selon le texte source, doit désormais affronter l’Argentine de Lionel Messi en huitième de finale mardi.