La course au titre en Premier League ne laisse aucun répit aux nerfs, même lorsque le scénario semble écrit d’avance. Alors qu’Arsenal pensait se diriger vers un succès maîtrisé face à un Chelsea réduit à dix, les ultimes secondes de la rencontre ont failli faire basculer la saison. Une frayeur immense, un coup de sifflet libérateur et trois points cruciaux : les Gunners ont franchi un obstacle majeur, mais non sans sueurs froides.
C’est une victoire qui compte double dans la quête du sacre, le premier attendu depuis 22 ans. Dans un Emirates Stadium en ébullition, les hommes de Mikel Arteta ont dû puiser dans leurs réserves mentales pour conserver l’avantage (2-1) face aux Blues. Si le tableau d’affichage retient les buteurs, c’est une intervention défensive miraculeuse dans les arrêts de jeu qui occupe tous les esprits au coup de sifflet final.
**Le tournant qui a coupé le souffle d’Arteta**
Alors que les minutes s’égrenaient et que la victoire semblait acquise, une frappe enroulée d’Alejandro Garnacho a pris la direction de la lucarne. Le stade s’est tu, et sur son banc, l’entraîneur espagnol a vécu l’enfer. C’est la main ferme de David Raya, auteur d’une parade exceptionnelle, qui a sauvé les meubles.
« L’arrêt qu’il a fait sur la dernière action, sur ce qui a fini par être un tir incroyable… J’avais le bon angle de vue et mon cœur s’est presque arrêté », a confié Mikel Arteta, encore sous le coup de l’émotion, dans des propos relayés par PLZ Soccer. « Mais la main de David était là pour nous ramener à la vie. »
Cette intervention décisive permet à Arsenal de capitaliser sur les buts inscrits plus tôt. William Saliba avait ouvert la marque sur corner, avant que Piero Hincapie ne marque contre son camp. C’est finalement Jurrien Timber, également sur corner, qui a redonné l’avantage aux siens à la 66e minute.
**Une arme fatale sur coups de pied arrêtés**
Ce but de Timber n’est pas anodin. Il s’agit de la 16e réalisation d’Arsenal sur corner cette saison, égalant un record de Premier League partagé par Oldham et West Bromwich Albion. Une statistique qui prouve l’importance des phases arrêtées dans le système d’Arteta, surtout lorsque le jeu courant se grippe face à des blocs bas.
« Je tente de rester calme, mais évidemment, nous n’avions pas la domination et les séquences de jeu que nous voulions », a admis le technicien, soulignant que les marges sont devenues infimes dans ce sprint final.
**Chelsea et ses vieux démons**
Si Arsenal célèbre, Chelsea s’enfonce dans une crise disciplinaire. L’expulsion de Pedro Neto, survenue quatre minutes seulement après le but de Timber pour une faute sur Gabriel Martinelli, a scellé le sort du match. C’est le septième carton rouge reçu par les Blues en championnat cette saison, et le neuvième toutes compétitions confondues.
Liam Rosenior, l’entraîneur de Chelsea, n’a pas cherché d’excuses. « C’est décevant pour Pedro, mais ce n’est pas seulement lui. En tant que groupe, moi y compris, nous devons assumer la responsabilité de certaines décisions », a-t-il déclaré. Le technicien pointe un problème structurel : « Il y a quelque chose de profond dont nous devons trouver la cause. C’est inacceptable. Lors des deux derniers matchs, nous avons causé nos propres problèmes. »
Arsenal continue sa marche en avant, porté par un gardien décisif et une efficacité redoutable sur coups de pied arrêtés, tandis que Chelsea devra impérativement régler ses problèmes de discipline pour espérer redresser la barre.
The teams to score the most goals from corners in a season:
Arsenal 2025/26West Brom 2016/17Oldham 1992/93
— Premier League (@premierleague) March 1, 2026
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