« C’est la première fois dans l’histoire de cette compétition que l’Afrique compte dix représentants. » À l’ouverture de la Coupe du monde 2026, disputée du 11 juin au 19 juillet au Canada, aux États-Unis et au Mexique, le continent africain présente un contingent inédit avec l’Afrique du Sud, l’Algérie, l’Égypte, le Maroc, la Tunisie, le Cap-Vert, la RDC, la Côte d’Ivoire, le Ghana et le Sénégal.
Cette présence à dix marque une rupture dans l’histoire du football africain au Mondial, alors que le continent n’avait d’abord qu’un seul billet à partir de 1970, avant de passer à deux places en 1982 puis à trois en 1994. Un nouveau cap avait été franchi en 1998, quand la FIFA avait accordé cinq tickets à l’Afrique après le plaidoyer mené par Issa Hayatou, alors président de la CAF. En 2010, la CAF avait même compté six représentants, puisque l’Afrique du Sud était qualifiée en tant que pays organisateur.
L’élargissement de la compétition a ensuite ouvert la voie à neuf ou dix billets à partir de 2026, selon les barrages intercontinentaux. Dans ce contexte, les sélections déjà installées sur la scène mondiale, comme le Maroc et le Sénégal, peuvent viser un parcours plus profond, tandis que le Cap-Vert découvre pour la première fois la phase finale. Le président de la CAF, Patrice Motsepe, a déclaré qu’une sélection africaine pouvait gagner le tournoi, rappelant que cette progression traduisait, selon des propos rapportés par Aip, la montée en compétitivité du football africain. Le rappel historique reste cependant net : seuls le Cameroun, le Sénégal, le Ghana et le Maroc ont déjà atteint au moins les quarts de finale d’une Coupe du monde, les Lions de l’Atlas ayant poussé jusqu’aux demi-finales au Qatar.
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