Lors de la phase de groupes du Mondial 2026, plusieurs très jeunes joueurs ont pris de la place dans un tournoi souvent dominé par les noms de Lionel Messi et Cristiano Ronaldo. Côté africain, le Sénégalais Ibrahim Mbaye s’est signalé à 18 ans et 143 jours en devenant le quatrième plus jeune buteur de l’histoire de la Coupe du monde, avec une réalisation inscrite face à la France le 16 juin dans le New Jersey.
Le Marocain Ayyoub Bouaddi, milieu de Lille âgé de 18 ans, a lui aussi attiré l’attention. Pour ses débuts dans la compétition contre le Brésil le 13 juin, il a signé 66 passes et est devenu le deuxième plus jeune joueur de ce siècle à dépasser la barre des 50 passes dans un match de Coupe du monde. Plus tard dans le tournoi, il est aussi devenu le premier joueur de 18 ans ou moins à enchaîner deux rencontres à plus de 50 passes depuis 1966, avec 64 passes contre l’Ecosse, selon des chiffres relayés par BBC Football.
La Côte d’Ivoire avance également avec Yan Diomande, ailier de 19 ans passé par le RB Leipzig. Le jeune Ivoirien a créé cinq occasions lors du succès contre l’Equateur avant d’ajouter deux passes clés face à l’Allemagne. Thomas Frank, ancien entraîneur de Tottenham et Brentford, a expliqué à propos de lui : « Diomande is the talk of the town for everyone at the moment. What he can do is stored in the hard disk in my head. » Après trois précédentes participations sans sortie de groupe, les Ivoiriens ont cette fois rejoint la phase à élimination directe.
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