C’est au Cap que les champions du monde en titre ont officiellement lancé leur année. Depuis mardi, un groupe élargi de 49 joueurs est rassemblé sous la direction de Rassie Erasmus pour un camp d’alignement de trois jours, première étape d’une saison 2026 dont le programme gargantuesque vient d’être confirmé.
Loin des terrains d’entraînement classiques, ce premier rassemblement vise avant tout à synchroniser les esprits. Selon les informations rapportées par Sportswire, l’encadrement technique a profité de ces premières 48 heures pour présenter le « macroplan » de l’année. Au menu des sessions en salle : la logistique de la saison internationale, les standards attendus à chaque poste et les exigences spécifiques pour intégrer le groupe final. Une mise au point nécessaire alors que le groupe intègre onze nouveaux visages, appelés à se fondre dans le moule des doubles champions du monde.
Cette première revue d’effectif concerne principalement les joueurs évoluant localement. Les expatriés, retenus par leurs clubs en Europe et au Japon, participeront ultérieurement à un camp d’alignement virtuel, avant un second rassemblement physique prévu en mai.
**Une série inédite de quatre matchs contre les All Blacks**
Si l’intégration des nouveaux est un enjeu, c’est la densité du calendrier dévoilé qui retient l’attention. La saison débutera le 20 juin à Gqeberha contre les Barbarians, avant d’enchaîner sur le Nations Championship avec la réception de l’Angleterre, de l’Écosse et du Pays de Galles en juillet.
Mais le point d’orgue de cette année 2026 réside dans la programmation de la série « Rugby’s Greatest Rivalry ». Fait rarissime, les Springboks affronteront la Nouvelle-Zélande à quatre reprises consécutives entre août et septembre. Deux matchs sont prévus à Johannesburg (Ellis Park et FNB Stadium), un au Cap, et une délocalisation spectaculaire aux États-Unis, au M&T Bank Stadium de Baltimore, le 12 septembre.
La fin d’année ne sera pas moins dense. Après un déplacement en Australie et un match contre l’Argentine, les hommes d’Erasmus s’envoleront pour l’Europe en novembre. Ils y défieront l’Italie, la France au Stade de France (13 novembre) et l’Irlande, avant un week-end de phases finales à Londres fin novembre. Au total, le staff a présenté aux joueurs un chemin critique qui ne laisse aucune place à l’improvisation.
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