Papi Zothwane isole le scénario qu’il interdit formellement aux Kaizer Chiefs pour le choc de mardi

L’ambiance promet d’être électrique au Umhlathuze Sports Complex. L’enceinte affiche complet pour la réception de l’un des géants du football sud-africain. Mais au-delà de l’effervescence populaire, c’est un duel de la peur qui se dessine. D’un côté, une formation légendaire en pleine crise de résultats ; de l’autre, un hôte déterminé à ne pas jouer les victimes expiatoires. Le co-entraîneur de Richards Bay a d’ailleurs tenu à clarifier la situation avec une fermeté qui ne laisse aucune place au doute.

Les Kaizer Chiefs traversent une zone de turbulences majeure. Le club de Soweto reste sur une série noire de trois défaites consécutives toutes compétitions confondues. Après avoir subi la loi de Stellenbosch FC en championnat et s’être incliné en Coupe de la Confédération de la CAF face aux Égyptiens d’Al Masry SC, les Amakhosi ont touché le fond samedi dernier. Le Derby de Soweto s’est soldé par une déroute (3-0) face aux Orlando Pirates au FNB Stadium, une rencontre où les hommes de Cavin Johnson ont été dominés de la première à la dernière minute.

C’est dans ce contexte de fragilité extrême que les Chiefs se déplacent ce mardi. Mais Papi Zothwane, le co-entraîneur de Richards Bay, refuse que son équipe serve de tremplin pour la rédemption de son adversaire. Selon des propos relayés par notre source Sportswire, le technicien a posé le cadre sans détour : « Nous jouons contre une grande équipe qui vient de perdre trois matchs de suite. Évidemment, ils voudront rebondir, mais ils ne peuvent pas rebondir à nos dépens. »

Zothwane, qui fut proche de signer chez les Chiefs en 2006, respecte l’adversaire mais garde les yeux rivés sur ses propres urgences. Richards Bay n’a plus gagné à domicile depuis novembre dernier face à AmaZulu. L’objectif est purement comptable : passer de 20 à 23 points pour s’éloigner de la zone rouge. « Nous voulons rendre nos supporters heureux », insiste-t-il, confiant après les analyses vidéo des forces et faiblesses des visiteurs.

L’historique récent entre les deux formations suggère un match ouvert. Si les Chiefs s’étaient imposés 1-0 à l’aller en août — un match marqué par la blessure de Thulani Gumede —, Richards Bay garde en mémoire son succès de prestige à Durban en mars de l’année précédente. Pour ce mardi, Zothwane l’assure : ses joueurs sont prêts et savent exactement ce qui est attendu d’eux face à une bête blessée.