La course au titre en Premier League ne laisse aucune place à l’erreur pour Manchester City. Dans sa poursuite d’Arsenal, le champion en titre a dû composer sans son atout offensif numéro un, Erling Haaland, pour valider une victoire cruciale. Si l’absence du Norvégien a forcé l’équipe à adapter son jeu, Pep Guardiola a surtout tenu à souligner le retour au premier plan d’un autre cadre, indispensable à l’équilibre du collectif.
Privés de leur buteur vedette pour cause de blessure, les Citizens ont dû s’en remettre à leur maîtrise collective face à un adversaire jugé « toujours aussi intense » par le technicien catalan. Interrogé sur la difficulté de gagner sans Haaland, qu’il qualifie de joueur « massivement important », Guardiola a détaillé la méthode employée pour contourner le problème : la patience. « Nous avons fait ce que nous savons faire depuis dix ans que nous sommes ensemble. Un millier de millions de passes, calmer l’ambiance de la foule et les laisser courir », a-t-il expliqué dans des propos relayés par Hayters.
Au-delà de cette gestion tactique, c’est la performance individuelle de Rodri qui a retenu l’attention de l’entraîneur. Le milieu de terrain espagnol, pièce maîtresse du dispositif, semble retrouver la plénitude de ses moyens après une période plus délicate. « Rodri, quel joueur », s’est exclamé Guardiola après la rencontre. « Il nous a manqué pendant très, très longtemps et maintenant, pas à pas, il revient à son meilleur niveau. »
Le manager a reconnu que son équipe n’avait pas bien entamé la partie, manquant d’intention offensive dans les premiers instants. C’est finalement la fatigue adverse en fin de première période qui a ouvert les espaces nécessaires. Une solidité défensive retrouvée en seconde mi-temps a permis de sécuriser ce résultat, qualifié de « victoire énorme » par le staff technique, ramenant le club à deux points du leader avant le choc entre Arsenal et Chelsea.
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