Plus prolifique que Bryan Habana sous le maillot des Bulls, un cadre de la franchise sud-africaine ralliera le Top 14 en juillet

La franchise sud-africaine des Vodacom Bulls s’apprête à perdre l’un de ses éléments les plus constants à l’issue de la saison en cours. Un accord a été validé pour le transfert estival d’un profil majeur des lignes arrières vers le championnat de France.

Selon les informations relayées par l’agence Sportswire, David Kriel rejoindra les rangs de La Rochelle à partir du mois de juillet. Actuellement présent en Europe avec la formation de Pretoria pour préparer la prochaine rencontre du United Rugby Championship face aux Dragons, le joueur polyvalent a officialisé cette transition vers le Top 14.

Depuis ses débuts professionnels en octobre 2020 lors d’une rencontre face aux Griquas, le Sud-Africain a accumulé 142 sélections officielles avec les Bulls. Son parcours se caractérise par une forte adaptabilité tactique, ayant été aligné à 41 reprises à l’arrière, 36 fois au poste de second centre, 30 fois comme premier centre et 26 fois à l’aile. Au sein de l’effectif actuel, seuls Embrose Papier, Ruan Nortje et Johan Grobbelaar comptent plus d’apparitions sous le maillot bleu.

Sur le plan statistique, le futur Rochelais totalise 321 points avec son club formateur. Ses 53 essais inscrits le positionnent à la neuvième place du classement historique des marqueurs de la franchise, une performance qui lui permet de devancer des références telles que Bryan Habana, ainsi que les internationaux actuels Kurt-Lee Arendse et Canan Moodie.

« Je ne pourrais pas être plus enthousiaste à l’idée de m’y rendre pour découvrir la culture française, rencontrer de nouvelles personnes et continuer à faire ce que j’aime le plus », a déclaré David Kriel, tout en soulignant la difficulté de quitter une structure qu’il considère comme sa maison depuis six ans.

Du côté de la direction sud-africaine, le départ a été acté avec philosophie. Le directeur général des Vodacom Bulls, Edgar Rathbone, a pris la parole pour saluer l’évolution de son joueur. « Le voir passer du statut de talent prometteur à celui de joueur de classe mondiale et de leader au sein de notre environnement a été un privilège pour nous tous à Loftus », a-t-il affirmé, précisant que le club soutenait l’ambition de ses éléments d’évoluer dans de nouvelles ligues.