Cristiano Ronaldo a été mis sur le banc lors du mondial 2022 contre la Suisse en huitième de finale et contre le Maroc en quart de finale. Une situation poussant le portugais à ne plus adresser la parole à son ancien sélectionneur depuis lors.
En effet, Cristiano Ronaldo et Fernando Santos ont toujours entretenu une bonne relation jusqu’au 6 décembre 2022 où tout va partir en fumée. Mais, le sélectionneur portugais a changé le statut de son capitaine en le rétrogradant comme remplaçant. Une décision toujours pas pardonnée par Ronaldo. Dans un entretien accordé A Bola Fernando Santos l’a confirmé.
Un an après, l’ancien sélectionneur du Portugal est persuadé avoir pris la bonne décision contre la Suisse et le Maroc : « La rencontre face à la Suisse s’était tellement bien déroulée qu’il n’y avait aucune raison de faire des changements pour le match suivant », a-t-il expliqué.
Alors qu’en quart de finale contre le Maroc où Cristiano Ronaldo est entré en cours de match, Santos explique qu’il voyait plus loin : « Je pensais que c’était la meilleure solution d’un point de vue stratégique. Mon staff technique et moi en avons discuté. Ce n’était pas une décision légère. […] Il aurait pu débuter le match suivant face à la France. » Enfin, il a évoqué l’état actuel de ses relations avec Ronaldo : « Nous ne parlons plus depuis que je suis revenu du Qatar. Mais cela n’a rien à voir avec le match contre la Suisse. »
Néanmoins, une pointe de tristesse a filtré dans la suite de ses propos : « Le jour du match (face à la Suisse), quand je suis allé lui expliquer que je n’allais pas le faire débuter et pourquoi, il m’a mal compris. Mais je comprends sa réaction. En ce qui me concerne, mon sentiment le concernant est toujours le même et il demeure un fils ou un petit frère pour moi. […] Le jour où il m’appelle, il sait que je suis là pour lui. C’est garanti. Je sais qu’il a eu mal, très mal, mais c’est la vie. »
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