Pour éviter le piège de Newcastle, la direction du Barça fixe une exigence de performance qui ne tolère aucune marge d’erreur

Le tirage au sort des huitièmes de finale de la Ligue des Champions a rendu son verdict, plaçant le FC Barcelone sur la route de Newcastle United. Si les observateurs accordent volontiers le statut de favori aux Catalans pour rallier les quarts de finale, la direction sportive du club adopte une posture beaucoup plus prudente, consciente du défi physique et mental qui attend l’équipe en Angleterre.

Le directeur sportif du Barça, Deco, a tenu à tempérer l’optimisme ambiant en rappelant les exigences du très haut niveau européen. Selon des propos relayés par *Complete Sports*, l’ancien milieu de terrain portugais estime que seule une prestation sans faille permettra d’éliminer les hommes d’Eddie Howe. « Si nous voulons passer, nous devrons être parfaits », a averti le dirigeant, refusant de sous-estimer un adversaire qui a déjà posé des problèmes aux Blaugranas cette saison.

Les deux formations se connaissent en effet parfaitement pour s’être déjà affrontées lors de la phase de ligue. Une confrontation qui avait tourné à l’avantage des Espagnols (2-1) grâce à un doublé de Marcus Rashford, mais qui avait surtout révélé la capacité de nuisance des Magpies. Newcastle s’était procuré de nombreuses occasions d’ouvrir le score en première période et avait réduit l’écart par Anthony Gordon au terme d’un superbe mouvement collectif. Pour Deco, ce précédent match sert de référence absolue : « Celui à Newcastle était parfait et cela signifie que [pour le retour], nous devrons le refaire parfaitement. »

L’inquiétude de l’ancien international portugais se focalise particulièrement sur l’environnement hostile qui attend les joueurs à St James’ Park. Il décrit la prochaine opposition comme un « match très difficile contre l’une des meilleures bases de supporters au monde, qui pousse beaucoup et donne de l’énergie aux joueurs ». Connaisseur de la Premier League pour avoir évolué deux saisons à Chelsea, Deco insiste sur l’intensité historique du championnat anglais, une variable que le Barça devra maîtriser pour espérer affronter l’Atlético de Madrid ou Tottenham au tour suivant.