Après avoir validé leur billet pour une deuxième finale consécutive de Ligue des Champions de la CAF, les Mamelodi Sundowns savourent un retournement de situation spectaculaire. Au cœur de la tempête lors d’une phase de groupes laborieuse, l’entraîneur Miguel Cardoso est revenu sur cette période de turbulences et sur les spéculations qui entouraient son avenir.
La campagne continentale de la formation sud-africaine a connu des débuts complexes. Lors de la phase de poules, les résultats en demi-teinte se sont enchaînés : des matchs nuls contre le MC Alger et Al Hilal, une défaite à l’extérieur face à cette même équipe soudanaise, ainsi qu’un partage des points arraché de justesse contre les Congolais du St Eloi Lupopo. Face à ce bilan, la pression populaire s’est intensifiée autour de Miguel Cardoso. Des rumeurs ont alors émergé avec insistance, évoquant un possible retour de Pitso Mosimane, l’homme qui avait mené le club au sacre continental en 2016.
La dynamique a basculé lors de l’ultime rencontre de la phase de groupes. Obligés de s’imposer face au MC Alger dirigé par Rulani Mokwena, les Sundowns s’en sont remis à un doublé de Brayan Leon pour arracher leur qualification. L’attaquant s’est de nouveau illustré lors de la demi-finale face à l’Espérance de Tunis, marquant de la tête à l’aller et transformant un penalty au retour pour sceller une victoire cumulée de 2-0. Entre-temps, l’équipe avait écarté le Stade Malien en quart de finale (3-0, 0-2), validant son ticket malgré une frayeur au match retour marquée par l’expulsion d’Aubrey Modiba.
Aujourd’hui qualifié pour la finale, le technicien de 54 ans a clarifié sa situation auprès de Sportswire. Il affirme n’avoir jamais craint pour son poste malgré la fronde d’une partie des supporters. « Vous pouvez dire qu’il y avait des doutes sur mon maintien, mais nous avons toujours su que je resterais », a-t-il déclaré, soulignant l’appui indéfectible de son adjoint, de la direction et de ses joueurs. Réfutant toute réussite individuelle, il attribue cette qualification à l’engagement du groupe, précisant que son rôle se limite à « guider et ne pas compliquer les choses ».
Miguel Cardoso affiche un détachement total face aux critiques extérieures, indiquant ne consulter aucun blog sportif. « Je vis en paix. […] Je ne dépends pas des résultats au jour le jour ; je m’appuie sur ce que j’ai construit au fil des années », a-t-il ajouté.
L’attention du club se tourne désormais vers le calendrier domestique. Les Mamelodi Sundowns accueillent Stellenbosch ce mercredi au Loftus Stadium dans le cadre de la Betway Premiership. Une victoire leur permettrait de reprendre la première place du classement aux Orlando Pirates.
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