La pression commençait à s’accumuler autour de l’Emirates Stadium. Après une série de trois matchs sans victoire, Arsenal se déplaçait à Elland Road avec l’impérieuse nécessité de relancer la machine pour ne pas fragiliser ses ambitions de titre. Dans une ambiance hostile et face à un adversaire luttant pour sa survie, les hommes de Mikel Arteta ont dû composer avec un coup du sort de dernière minute avant de livrer une réponse cinglante sur le terrain.
L’après-midi a débuté par une complication majeure pour le staff technique des Gunners. Durant l’échauffement, Bukayo Saka a ressenti une douleur à la hanche, contraignant Mikel Arteta à revoir ses plans dans l’urgence. C’est Noni Madueke qui a été propulsé titulaire, tandis que le capitaine Martin Odegaard prenait place sur le banc, au profit d’un Kai Havertz enfin rétabli. Des choix forts et une adaptation forcée qui auraient pu déstabiliser le collectif.
Leeds a tenté d’en profiter dès l’entame. Une frappe d’Ethan Ampadu, passant juste au-dessus de la barre transversale après dix minutes de jeu, a servi d’avertissement. Mais cette alerte a eu pour seul effet de réveiller les visiteurs. David Raya n’a plus été inquiété par la suite, laissant place à une domination totale des Londoniens.
L’ouverture du score est venue valider cette mainmise à la 27e minute. Noni Madueke, remplaçant de dernière minute, a justifié sa présence en délivrant un centre précis pour la tête de Martin Zubimendi. Le milieu espagnol inscrivait là son quatrième but de la saison. La pression s’est accentuée onze minutes plus tard sur phase arrêtée. Sur un nouveau corner botté par Madueke, le gardien de Leeds, Karl Darlow, a malencontreusement boxé le ballon dans ses propres filets. Selon les données relayées par Hayters, ce but contre son camp portait le total des « own goals » en faveur d’Arsenal à cinq cette saison, faisant ironiquement des erreurs adverses le meilleur buteur du club à cet instant du match, à égalité avec Leandro Trossard et Viktor Gyokeres.
Au retour des vestiaires, Arsenal a maintenu son étreinte. Viktor Gyokeres, infatigable à la pointe de l’attaque, a été récompensé de ses efforts à la 69e minute en reprenant un centre de Gabriel Martinelli. Le score a pris des allures de correction en fin de rencontre grâce à l’apport du banc. Entré en jeu, Gabriel Jesus a scellé la marque à 4-0 à la 86e minute, après un enchaînement technique dans la surface sur une passe de Martin Odegaard.
Cette victoire met fin à la disette de trois matchs des Gunners et leur offre une opération comptable majeure : Arsenal possède désormais sept points d’avance en tête de la Premier League. La performance souligne également l’efficacité redoutable de l’équipe sur coups de pied arrêtés, avec 17 réalisations dans ce secteur sur leurs 44 buts inscrits. Pour Leeds, toujours menacé par la relégation, la différence de buts prend un nouveau coup dur avant d’observer les résultats de ses concurrents directs.
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