Privé de son pilier défensif pour la réception de l’Espérance, Mamelodi Sundowns confie les clés de sa charnière à une recrue hivernale

À 90 minutes d’une potentielle deuxième finale consécutive en Ligue des Champions CAF, les Mamelodi Sundowns abordent la manche retour dans une position mathématiquement favorable après leur succès en Tunisie. Toutefois, le staff technique sud-africain se voit contraint de réorganiser sa ligne arrière suite à une expulsion survenue dans les derniers instants du match aller.

Le week-end dernier, la formation sud-africaine a arraché une courte victoire (1-0) sur la pelouse du Stade Olympique Hammadi Agrebi. Ce résultat marque leur premier succès en six déplacements dans cette enceinte, et seulement leur deuxième victoire à l’extérieur en phase à élimination directe sur 19 tentatives. Cependant, ce triomphe a été marqué par l’expulsion de Grant Kekana à la 84e minute pour un tacle dangereux. Selon les informations rapportées par Sportswire, ce carton rouge est le cinquième reçu par les Sundowns dans cette compétition, constituant un record dans l’histoire du tournoi.

Privé de son défenseur central expérimenté, l’entraîneur Miguel Cardoso a décidé de faire appel à Khulumane Ndamane pour maintenir l’étanchéité de son arrière-garde au Loftus Versfeld Stadium ce dimanche. Arrivé du TS Galaxy lors du mercato de janvier, le joueur devrait être titularisé dans l’axe aux côtés de Keanu Cupido. Conscient de la pression face à l’Espérance de Tunis — une formation qui partagera l’affiche de la prochaine Coupe du Monde des Clubs avec les Sud-Africains —, Ndamane aborde cette échéance avec pragmatisme.

« Oui, je peux dire que cela m’offre une opportunité, mais cela ne signifie pas que je dois me réjouir du carton rouge de Grant. Je jouerai chaque fois que l’on fera appel à moi pour aider l’équipe », a déclaré le défenseur. Il mesure pleinement l’impact de cette absence au sein de l’effectif : « Être privé de Grant est un coup dur. Comme vous l’avez vu au match aller, il possède une grande expérience. Mais nous avons d’autres joueurs, nous ferons de notre mieux et verrons où cela nous mènera. »

Pour valider son billet pour la finale, un match nul suffira aux Brésiliens de Pretoria. Dans cette optique, l’équipe enregistre le retour d’Aubrey Modiba, qui a purgé sa suspension après avoir été expulsé lors du quart de finale retour contre le Stade Malien, offrant ainsi une option supplémentaire au dispositif de Cardoso.